Рассуждая о начале “Вампирской Паники” на Северо-Востоке США, в регионе, получившем название Новая Англия, можно обратиться к 1796 году. Примерно в эти годы появляются первые упоминания о вампирах, выпивающих жизнь у своих близких.
Начало
Стефен Степлс был уважаемым в городе человеком. Почти сто лет назад его дед поселился на месте, где спустя два десятилетия основали городок Камберленд. А еще через время, отец Стефена занял почетное место городского консула.
Жена Стефена, тихая и невзрачная женщина, Мери Эн, также происходила из рода первых поселенцев.
За годы брака, у Степлсов рождалось множество детей, но лишь двое из них - дочери Абигейл и Лавиния - дожили до зрелого возраста.
Стефен уже знал наверняка, с кем из окружения ему хотелось бы заключить более тесные связи. Для младшей дочери Лавинии, он выбрал в мужья Джека Харриса, сына крупного местного промышленника. Со старшей, Абигейл, дело обстояло труднее.
Девушке уже минул двадцать третий год. Но из-за вечных проблем со здоровьем, время ее брака постоянно откладывалось. Менялись и кандидатуры. Сейчас Степлс держал на примете Джо Биллса из соседнего Вунсоккета.
В начале осени, когда дата свадьбы Абигейл была уже назначена, девушка снова заболела. Климат Род-Айлендских прибрежных районов, всегда считался суровым для жизни. Приезжие из других частей Америки, жаловались на то, что к здешним ветрам невозможно привыкнуть. И потому ежегодные болезни “холода” у Абигейл, как называли это врачи, ни кого особенно не пугали.
Степлс решил снова перенести свадьбу, когда городской доктор попросил его заглянуть вечерком к себе для серьезного разговора.
- Боюсь, что на этот раз, дела вашей дочери плохи, - без прикрас сообщил доктор.
- Что вы имеете в виду? - нахмурился Степлс.
- Ее состояние стремительно ухудшается. И, что самое удивительное, никакие из применяемых ранее средств не способны влиять на него. Она не получает и толики облегчения.
- Понятно. - Степлс повернулся на носках в сторону выхода. - Следовательно нам придется отложить свадьбу едва ли не до весны...
В раздумьи он покинул кабинет доктора и пошел к себе.
Первая смерть
Как и предполагалось, свадьбу отложили на неопределенный срок. Но прошло всего несколько недель, и Абигейл умерла. Поразителен был даже не факт того, что семья потеряла одну из двух своих дочерей.
Всех повергло в ужас то, каким образом случилась эта смерть.
Девушка буквально “угасала” на глазах окружающих. День за днем менялся цвет ее лица. Обыкновенно и без того бледное, теперь оно еще больше тускнело, словно кто-то незаметно стирал с него краски жизни.
Она кашляла, все больше по ночам. И когда по дому разносились эти глухие, лающие, хрипящие звуки, остальным чудилось за ними нечто зловещее.
Едва Абигейл похоронили, младшая дочь Степлсов, Лавиния, напротив, всегда отличавшаяся крепким здоровьем, также начала подавать признаки хвори.
Ее сон стал беспокойным. Она то и дело просыпалась посреди ночи от жутких кошмаров.
В одном из них ей привиделась старшая сестра, которая якобы, восстала из могилы и пришла к Лавинии, чтобы выпить ее жизнь. Девушка билась в горячке и плакала, а когда проснулась - обнаружила рядом перепуганных родителей.
- Что ты видела? - с тревогой спросил ее отец.
- Абигейл, - осторожно произнесла Лавиния. - Кажется, она хотела забрать меня…
Собрание "Неравнодушных"
На следующий день, Степлс рассказал о случившемся одному из своих ближайших друзей. Не прошло и недели, как по городу поползли слухи о том, что Абигейл Степлс после смерти стала вампиром и сейчас приходит к своей младшей сестре, чтобы выпить из нее жизнь.
Теперь уже Лавиния и сама почти каждую ночь видела сестру. Даже ее мать, обычно беззвучная женщина, иногда робко жаловалась мужу на то, что она видит тень в доме, которая растворяется, стоит только поднести к ней святое распятие.
Между тем, состояние Лавинии ухудшалось.
В один из дней Степлс сам решил организовать в городе собрание из “неравнодушных” жителей. Тем более, что случаи неизвестной болезни появились и в других семьях.
Мероприятие, которое так и запротоколировали под названием “Митинг Неравнодушных”, по сути своей больше напоминало клуб любителей суеверий. Каждый из присутствующих рассказывал о том, что ему чудилось и мерещилось в последнее время.
Так коллективным итогом, стало выявление того факта, что в Камберленде появились вампиры, высасывающие жизнь из его граждан.
На момент 1796 года, помимо Абигейл, в городе имелось еще несколько подобных смертей. Перебрав все возможные методы избавления от восставания мертвых из своих могил, члены собрания приняли решение эксгумировать все трупы и отрезать им головы. Им казалось, что так вернее всего, мертвецы не смогут передвигаться по городу, а значит и наносить вред живущим.
Решение незамедлительно привели в действие. Но уже в процессе эксгумации, было положено еще и извлекать из мертвых внутренние органы - сердце, печень и легкие. Так, казалось жителям, вампиров можно остановить с наибольшей вероятностью.
***
Стоит ли говорить о том, что после такого действа Лавиния Степлс все равно вскоре скончалась, как и добрая половина населения Камберленда.
На протяжении последующих ста лет, жителями Новой Англии была опробована масса других средств защиты от вампиров.
Но об это я расскажу вам уже в другой истории.
Читать еще о Вампирах в Новой Англии ЗДЕСЬ