9 января, на 3й день рождественских праздников, Сербская Православная Церковь и верующие отмечают Стефандан - праздник, посвященный Святому Первомученику и архидиакону Стефану.
Святой Стефан известен в церковных писаниях как Первомученик Стефан, потому что он первым пострадал за христианскую веру.
Он был старшим среди семи диаконов, рукоположенных святыми апостолами и назначенных для помощи бедным в Иерусалиме. Вот почему его называли архидиаконом. Своей верой он совершил множество чудес среди людей и противостоял своим противникам мудростью и силой Святого Духа.
За это иудеи оклеветали Стефана, будто бы он произносит хулы на Бога и на Моисея. С таким обвинением святой Стефан предстал перед судом. Он обратился к народу, произнеся пламенную речь, в которой изложил историю еврейского народа и обличил иудеев, назвав их предателями и палачами Христа. Вскоре после этого они вывели его из города и побили камнями.
Пресвятая Богородица и святой Иоанн Богослов смотрели на мученическую кончину Стефана издали и горячо молились Богу за этого мученика истины и веры. Перед смертью Стефан произнес: "Господи Иисусе, прими дух мой, Господи, не вмени им это во грех". Тело святого первомученика Стефана, оставленное на съедение зверям, тайно взял еврейский учитель Гамалиил с сыном Авивом и предал погребению в своем имении. Мощи святого Стефана были найдены близ Иерусалима в 415 году.
Культ святого Стефана Первомученика очень развит среди сербского народа, в честь него в Сербии построено более 40 храмов. Церковь четыре раза в год отдает дань уважения архидиакону Стефану, а 15 августа празднуется Перенос мощей святого Стефана или Летний святой Стефан.
Святой Стефан был крестной Славой династии Неманичей и защитником всех правителей из этого рода. Его изображение было на монетах и печати правителя.
Республика Сербская, основанная 9 января 1992 года, также отмечает крестную Славу святого Стефана.
На Стефандан существует множество народных обычаев и верований.
Самая важная работа в день праздника - вынести из дома рождественскую солому, разложенную в Баднидан. Солома не выбрасывается, а раскладывается в ветвях фруктовых деревьев, в ульях или хозяйственных постройках. Считается, что рождественская солома обладает плодотворной силой и защищает от града.
В селах Шумадии на Стефандан хозяин с кем-то из домашних идет в сад с топором, чтобы как-бы вырубить неплодородные деревья. Он размахивает топором, а тот, кто его сопровождает, отвлекает от рубки, говоря, чтобы он не рубил, потому что на дереве будут плоды в этом году и кладет горсть рождественской соломы в ветви дерева. И так, от одного дерева к другому, пока не будут украшены соломой все неплодородные деревья.
В Воеводине рождественскую солому убирают на Стефандан сразу после полуночи. По народному обычаю, солому собирают женщины, которые должны вести себя тихо, чтобы не было слышно что заканчивается Рождество. Метла, которой собирают рождественскую солому, в течение года больше не используется, ее оставляют на хранение как символ здоровья.
Праздничный хлеб для Стефандана замешивают за день до торжества и украшают фигурками птиц, пшеницы, винограда ... Его приносят на стол, заставленный блюдами с сухофруктами, орехами, медом, яблоками и апельсинами, а затем освящают и разрезают или ломают. В шутку говорят, что Стефандан празднуется скупыми, потому что сытые гости вряд ли могут много есть и пить после празднования Божича.
