Первооткрыватели Большого Каньона не предполагали, что он станет одной из величайших туристических достопримечательностей США и всего американского континента.
Около 5 млн. гостей приезжают сюда в течение года, чтобы увидеть это необычное геологическое образование. В прошлом здесь предпринимались попытки эксплуатации месторождений урановых руд, ванадия, золота, серебра и других полезных ископаемых, но вскоре от подобных планов отказались: развитие туризма обещало намного большие доходы.
В 1903 г. Большой Каньон посетил президент США Теодор Рузвельт, после этого визита ставший убеждённым защитником необычного уголка планеты. Во многом его усилиями в 1919 г. в наиболее живописной части ущелья был основан Национальный парк Большого Каньона площадью 4 934 км2, который, кроме части ущелья, включил обширные территории, расположенные по обе его стороны. Это был один из первых национальных парков США. В 1979 г. Большой Каньон Колорадо был внесён в перечень Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.
Со временем весь каньон, за исключением мест, где находятся резервации индейцев, был открыт для посещения туристами. Вдоль ущелья организованы обзорные площадки.
Лучшей инфраструктурой и большей популярностью среди туристов отличается низкая южная сторона каньона - там, в основном и располагаются площадки, с которых можно любоваться видами.
Здесь же устроены спуски, по которым туристы сходят на дно ущелья - пешком или верхом на мулах, причём некоторые маршруты проходят вблизи живописных водопадов и пещер. Большинство гостей, впрочем, лишь осматривают ущелье сверху, откуда каньон напоминает узкую вьющуюся зелёную ленту.
Лишь спустившись на дно, можно понять, насколько широко ущелье и как неудержимо течение реки, изобилующее стремнинами и водоворотами. Южная часть ущелья открыта для туристов в течение всего года. Северная сторона - из-за обильных снегопадов - доступна лишь в период с мая по ноябрь.
