В 1878 году в Чикаго в семействе фабриканта Джона Глесснера родилась девочка. В то время судьба девушки из состоятельной семьи был известен заранее: получить хорошее воспитание и выйти замуж за достойного, хорошо зарабатывающего мужчину. Но у Фрэнсис Глесснер оказались странные увлечения: ее интересовали обстоятельства расследования убийств. Именно об этом она старательно расспрашивала приятеля брата, медика-криминалиста.
Пугающее хобби Фрэнсис заставило ее родителей как можно скорее выдать девушку замуж. Но это не остановило ее. Она много читала, изучала полицейские сводки, посещала места убийств, разговаривала с экспертами. Довольно скоро эта очень неглупая женщина обнаружила, что полиция практически не умела собирать улики. Важные детали затаптывались и не отражались в отчетах. Ключевые подсказки навеки ускользали от сыщиков.
Френсис было 52 года, когда умерли родители, а затем и ее брат. Дама неожиданно стала обладательницей нескромного состояния. Тут и расцвело ее увлечение криминальными исследованиями. Подарив университету Гарварда сотни тысяч долларов на создание первой программы судебной медицины, Ли начала читать лекции на своих собственных семинарах.
1930 год: женщинами-лекторами уже сильно не удивишь, но миссис Ли умудрилась. Помимо собственно лекций, она демонстрировала в аудитории кукольные домики. И не просто домики: в них с пугающей дотошностью воссоздавались детали обстановки с места убийства. Она сама делала крошечные ковры, шила миниатюрные шторы, вязала чулки и одежду жертв. Получалась детальная, тщательно выверенная картина преступления с фигурками кукол, мебелью, посудой, постельным бельем, лужицами крови, светильниками и картинами. На воссоздания каждой сцены преступления Ли тратила до трех тысяч долларов – сумму по тем временам близкую к стоимости дома.
Студенты-криминалисты должны были внимательно изучить эти комнаты смерти и дать объемный ответ: какие именно улики ведут к раскрытию таинственного случая.
Недельные семинары, которые возглавляла Френсис, считались в то время лучшей подготовкой, которую могли получить детективы.
Участие Фрэнсис в криминальных расследованиях не осталось незамеченным, и в 1943 году ей присвоили звание капитана полиции Нью-Гемпшира. До конца жизни ее называли "Капитан Ли". На момент назначения она стала первой женщиной-капитаном полиции в стране.
Фрэнсис Глесснер Ли умерла в 1962 году, а ее коллекция кукольных домиков едва не оказалась на свалке. Но обошлось. Теперь она хранится в Балтиморе, где и сейчас удивляет своими кровавыми историями. Сама же их создательница навеки получила титул крестной матери криминалистики.