Она стояла у выхода из банка. В руке была зажата папка с бизнес-планом и уведомление о том, что её запрос о ссуде не удовлетворен. Мелиссии Хоуп было двадцать девять лет, и она мечтала о своем собственном деле. Это была не просто мечта, это был смысл её жизни. И вот все старания девушки, весь труд, бессонные ночи были растоптаны. На листке, который выбился из папки, ярким знаменем горел красный штамп. «Отказать» - значилось на нём.
Всего одно слово, которое рушило всю её жизнь. Мелисса громко вздохнула, решая, что ей делать: то ли расплакаться, то ли подкараулить директора банка и защекотать его до согласия выдать ссуду.
Представив себе эту картину, девушка улыбнулась.
-Что ж, - решила она, - первый бой проигран. Так! Где бы взять миллион?
Не успела Мелисса сделать и шага, как к его ногам, словно из неоткуда, прилетел кожаный бумажник.
Девушка даже подпрыгнула от неожиданности.
- Оперативно! – хохотнула она. – Тогда еще шоколадку и… любви до гроба.
Оглядевшись по сторонам, Мелисса поняла, что кошелек, по всей видимости, обронил велосипедист. Он затормозил недалеко от входа в банк и что-то обсуждал по телефону. Это был мужчина лет тридцати пяти. Загорелый, подтянутый, вполне обычный. Разве что глаза… горький шоколад со сливками.
- Здравствуйте! – сказала девушка, привлекая внимание мужчины.
Он внимательно взглянул на неё, что-то пытаясь прочесть в женских глазах, и быстро закончил разговор по телефону.
- Простите? – обратился он к Мелиссе.
- Вы обронили свой бумажник, - улыбнулась девушка.
- Бумажник? – переспросил он, а потом, пожав плечами, произнес: – У меня нет бумажника.
- Оу! – отозвалась Лис. – Простите, я подумала, что он ваш. Что же теперь делать?
Девушка сделала пару шагов назад и огляделась по сторонам. Если хозяин портмоне и был здесь пару минут назад, то теперь его вряд ли можно было найти. Он мог зайти в кафе, что было на противоположной стороне улицы, или в один из магазинов, или же поспешил в тот самый банк, где ей сегодня отказали в ссуде. Вариантов множество, но что же делать?
- А вы загляните в бумажник, - услышала она мужской голос. Это был всё тот велосипедист.
- Зачем? – не поняла Мелисса.
- Деньги пересчитать! – сказал парень, но заметив недоумение на лице девушки, улыбнулся, дав ей понять, что это была шутка. – Там могут быть права, или еще что-то о его хозяине.
- Точно! – улыбалась Мелисса. В кошельке оказались документы на имя Грега Саммертауна, который жил....
- Это здесь, недалеко, за парком, - вновь раздался мужской голос. Мелисса даже не заметила, когда велосипедист приблизился к ней. - Если хотите, то я вас провожу.
Они шли по зеленой аллее. Девушка не понимала, почему согласилась на сопровождение. Может, виной тому глаза цвета бельгийского шоколада?
Велосипедиста звали Маркус Радер. Не сказать, что он был сильно разговорчив, скорее он отлично справлялся с ролью слушателя. Учитывая, что Лис, в сравнении с ним, была настоящей болтушкой, то им было вполне комфортно друг с другом.
- И почему тебе отказали? - спросил мужчина, когда Мелисса рассказала, как оказалась сегодня на пороге банка.
- Да меня даже слушать не стали. Я приготовила бизнес-план, но на него никто не взглянул. А ведь я всё просчитала. Всё до цента, понимаешь?
- Если не секрет, что ты хотела делать с этими деньгами? – поинтересовался Маркус.
- У меня есть мечта, - улыбнулась Лис.
- Салон красоты? Кафе? Ресторан?
- Не совсем. Я – Шоколатье.
- Шоколатье? – удивился Маркус.
- Да. Это у меня от деда. Он несколько лет прожил в Европе, работал в крупных ресторанах, специализировался на кондитерских изделиях, но больше всего любил шоколад.
- Представляю, как это здорово, когда твой дед кондитер.
*
- И тут представляешь, всё это взрывается. Вся кухня в брызгах, а я сижу под столом и хохочу, как ненормальная.
Маркус и Мелисса шли по парку. Бумажник уже был отдан жене того самого Грега Саммертауна, но парочка, сделав дело, не стремилась расставаться. Это было странно. Обычно Мелисса не обращала внимания на мужчин, таких как Маркус. Ей нравились парни с кухни, пропахшие ванилью и корицей. Возможно, это было связано с тем, что она редко выходила за пределы ресторана, в котором работала, и потому ей были больше близки братья по плите и разделочным доскам.
Солнце начало клониться к закату, когда Маркус, усадив девушку на велосипед, вез её по асфальтовой дорожке.
- Это звучит очень вкусно! – улыбнулся мужчина, когда девушка рассказала ему о своем новом блюде.
- Хочешь, я могу тебе приготовить! Прямо сейчас!