Журнал Gizmodo опросил ведущих палеонтологов с целью спрогнозировать как изменится фауна земли в будущем. Сегодня мы начинаем серию статей, посвященных этим интервью.
Это немного неортодоксально - обращаться к тем, кто всю жизнь изучает прошлое, и просить их предсказать будущее. Но палеонтологи были рады порассуждать о том, как жизнь изменилась с течением времени, чтобы угадать, какие виды могут быть похожи на миллионы лет спустя.
Целью не было предсказывать будущее со 100-процентной точностью, а скорее понять, какие процессы формировали жизнь на Земле до сегодняшнего дня и как те же факторы могут изменить жизнь в будущем.
Вопрос в том, что будет дальше?
Больше крокодилов, хороших и разных!
Стефани Драмхеллер, палеонтолог в области наук о Земле и планетах Университета Теннесси:
Аллигаторы и крокодилы имеют репутацию «живых окаменелостей», которые «не изменились со времен динозавров». Этот конкретный оборот фраз - отличный способ вызвать ярость у палеонтологов, которые занимаются крокодилами, потому что на самом деле не нужно много копать, чтобы найти много забавных странностей в генеалогическом древе крокодилов. Были полностью морские крокодилы с ластами и полностью наземные крокодилы с длинными ногами. Были крокодилы всеядные и травоядные, с необычными зубами и слабыми маленькими челюстями. Там были крокодилы в тяжелой броне, крокодилы с широкими плоскими головами и маленькими, похожими на колышки зубами, крохотные крокодилы, гигантские крокодилы и всякая всячина. Если вы отойдете достаточно далеко назад в генеалогическом древе, вы даже увидите дальних родственников крокодилов, которые ходили на двух ногах и выглядели как динозавры.
Идея о том, что крокодилы неизменны, заключается в том, что сейчас у всех живых крокодилов есть вариации в виде земноводного хищника, который охотится из засады, где они притворяются бревном, чтобы удивить добычу.
Трудно предсказать, что может произойти в будущем, но порассуждать об этом интересно. Одна из интересных особенностей крокодилов заключается в том, что все это странное разнообразие не слишком ограничено в генеалогическом древе. Под этим я подразумеваю, что не существует только одной ветви генеалогического древа со всеми морскими крокодилами, или одной ветви со всеядными крокодилами. Они появляются повсюду. Итак, крокодилы довольно легко приспосабливаются, и иногда они переходят в экологические роли, которые от них не ожидали, особенно если ваша основа для сравнения - только современные выжившие.
В далеком будущем я мог бы увидеть, как крокодилы снова будут выполнять некоторые из своих более забавных палеонтологических ролей: морские, наземные, фильтрующие, травоядные и т. д. Они очень хорошо заполняют неожиданные ниши, и доказали, что умеют выживать.
Думаю, в ближайшем будущем мы увидим крокодилов в движении. Например, американские аллигаторы - это реальный успех в деле сохранения. Люди иногда забывают, что раньше они находились под угрозой исчезновения.
Продолжение следует… В следующей статье читайте про карманных слонов и гигантских голубей из будущего.