В ночь на 24 февраля 1956 года Московская штаб-квартира Центрального Комитета Коммунистической партии с раннего утра гудела от бурной деятельности, а вокруг нее были припаркованы огромные черные лимузины партийной элиты. В этот день открывал свою работу ХХ Съезд КПСС, на котором Н.С. Хрущев должен был выступить с докладом.
Это озадачило западных представителей в Москве, таких как журналист Джон Ретти.
Вскоре, вспоминает Ретти, начали распространяться слухи, подпитываемые западными дипломатами, имеющими хорошие связи со своими центральноевропейскими коммунистическими коллегами, и западными корреспондентами коммунистических газет.
Ходили слухи, что Никита Сергеевич Хрущев, Первый Секретарь ЦК КПСС, произнесет сенсационную речь, обвиняя Сталина в чудовищных преступлениях, включая убийства и пытки.
Хрущев действительно выступил с докладом «О культе личности Сталина», обвиняя Иосифа Сталина в преступлениях против советского народа, репрессиях. Поскольку со дня смерти Сталина прошло всего три года, это казалось маловероятным. Произошло это на закрытом заседании Политбюро а не перед делегатами Съезда.
В партийной и правительственной печати ничего не появлялось. Тем не менее, необоснованные слухи были настолько настойчивы, что Сидни Вейланд, коллега Ретти в информационном агентстве Рейтер, подал краткий отчет.
На следующей неделе один из местных контактов Ретти, Костя Орлов, организовал встречу, на которой подтвердил и расширил историю выступления.
Он также сообщил, что в Грузии чтение речи спровоцировало массовые беспорядки против "оскорбления" их национального героя, в результате чего погибло несколько грузинских гражданских лиц и советских солдат.
Ретти собирался уехать в Швецию, где он написал свои заметки об этой встрече и подал отчет (со строгими инструкциями скрыть его происхождение), который разнес эту историю по всему миру.
В Британии она появилась в журнале "Обсервер" в марте 1956 года. В СССР полный текст доклада Никиты Хрущева опубликовали только в 1989 году.