В День Всех Святых 1 ноября 1755 года в столице Португалии Лиссабоне произошло сокрушительное землетрясение. За 6 минут погибло 90.000 человек. Город превратился в руины. Району Белен повезло. Главные шедевры – Беленская башня и монастырь Жеронимуш уцелели и сохранились до наших дней.
Башня Белен (Torre de Belém), или Башня Святого Винсента, построенная на реке Тежу, символизирует эпоху Великих Географических открытий. Отсюда в XVI веке отправлялись корабли португальских исследователей. Сюда же они возвращались из дальних стран. Башня была построена в разгар португальского Возрождения и является ярким примером португальского стиля мануэлино – разновидности пламенеющей готики с вкраплением элементов, связанных с морской тематикой.
Еще в конце XV века король Иоанн II планировал постройку форта для дополнительной защиты Лиссабона со стороны реки Тежу. Его последователь Мануэль I воплотил этот проект в жизнь. Для строительства использовали особый лиозовый известняк, который добывали вблизи Лиссабона. Башня была спроектирована военным архитектором Франсиско де Арруда. Пока шло строительство, устье реки Тежу защищалось 1000-тонным военным кораблем под названием Grande Nau (Большой корабль).
Строительство было завершено в 1519 году, всего за два года до смерти короля Мануэля I. Крепость получила название Замка Святого Винсента (Castelo de São Vicente de Belém) в честь покровителя Лиссабона.
В последующие годы Башню усовершенствовали, как оборонительное сооружение. Было время, когда подземелья Торре де Белен служили тюрьмой. В начале XIX века Башня использовалась как таможня для иностранных кораблей. Для удобства навигации поблизости был построен маяк. В XX веке в башне были проведены реставрационные работы. В 1983 году Беленская Башня и монастырь Жеронимуш были внесены в список наследия ЮНЕСКО.
Башня выполнена в стиле мануэлино – португальского направления позднего готического искусства. Подъемный мост для доступа к бастиону украшен растительными мотивами, увенчан королевским гербом и окружен небольшими колоннами с изображением армиллярных сфер - астрономического инструмента для определения координат судна по звездам. Этот элемент декора символизирует морские исследования и открытия Португалии, произошедшие под патронажем короля Мануэля I. Декоративная резная витая веревка и элегантные узлы также указывают на морскую историю Португалии и являются популярными элементами стиля мануэлино.
Верхний ярус бастиона украшен округлыми щитами с крестом Ордена Христа. Король Мануэль I был членом Ордена, поэтому этот элемент многократно используется на парапетах сооружения.
Основания угловых орудийных башен (турелей) украшены изображением зверей, в том числе, носорога. Ранее в западноевропейском искусстве скульптурное изображение носорогов не встречалось. Считается, что фигура символизирует носорога, которого Мануэль I послал в подарок Папе Льву X в 1515 году.
Помимо стиля мануэлино, при постройке башни использовались также элементы других архитектурных направлений. Архитектор Франсиско де Арруда в прошлом руководил строительством нескольких крепостей на португальских территориях в Марокко. Влияние мавританской архитектуры проявляется в изящном декоре, арочных окнах, балконах и ребристых куполах сторожевых башен.