Черепахи отличаются от других представителей животного мира долголетием. Галапагосская черепаха Джонатан, дожив до 186 лет, чувствует себя бодрой и готовой к продолжению рода. Создается впечатление, что им известен секрет вечной жизни.
Черепахи как вид холоднокровных животных
Черепахи – древнейшие пресмыкающиеся, которые жили еще 220 миллионов лет назад. Современники динозавров здравствуют и в XXI веке, в отличие от вымерших собратьев. На Земле насчитывается более 300 видов архаичных животных. Важной особенностью этого вида является панцирь, как средство защиты и сохранения жизни. Гигантские представители черепах известны и в современной научной среде – это кожистая черепаха весом в 900 кг и длиной панциря в 2,5 метра. Ископаемые останки подтверждают еще большие размеры древних черепах: масса найденной в меловом периоде особи была не меньше 2,5 тонн при длине панциря в 5 метров.
Мелкие представители пресмыкающихся – капские черепахи, длина тела которых едва достигает 11 см, а масса не более 250 гр. Размеры аквариумных мелких черепах варьируются от 6 до 10 см.
Средняя продолжительность жизни
Ученым известны особи, прожившие более 200 лет. Особи проживают на Галапагосских островах, отчего сам остров путешественники и ученые называют Черепашьим. Изученные наукой представители пресмыкающихся-долгожителей – это галапагосские и слоновые черепахи.
Средняя продолжительность жизни животных зависит от вида. Если один вид живет более 10 лет, то другой вид доживает до двух веков. Черепахи красноухого вида живут около 40 лет, а балканские – около 90 лет.
Известна закономерность: чем меньше животное, тем короче срок его жизни. Продолжительность жизни маленьких черепах не превышает 50 лет. Средние по размеру особи могут дожить до 80, а гиганты живут по 200 лет.
Причины долголетия
Однозначный ответ на вопрос о долголетии черепах не найден. Ученые опираются на изученные особенности животных.
- Медленный обмен веществ. Большие по размеру животные гораздо больше времени и энергии затрачивают на переваривание пищи, восстановление клеток, рост и развитие организма. Благоприятному обмену веществ способствует толстый слой кожи. Он же препятствует проникновению ультрафиолетовых лучей в эпидермис.
- Механизм выработки теломеразы, препятствующей старению. Черепахи способны вырабатывать теломеразу – фермент, который предотвращает отмирание окончаний молекул ДНК. Благодаря этому ферменту клетки не стареют и продолжают функционировать в полном объеме.
- Хладнокровный образ жизни. Черепахи относятся к холоднокровным животным, поэтому им не нужно постоянно поддерживать одинаковую температуру тела.
- Организм производит антиоксиданты. Способность клеток черепахи вырабатывать антиоксиданты – способ продолжения жизни. Окисление клетки ведет к ее смерти, но антиоксиданты не дают свершиться процессу. Клетка живет гораздо дольше, чем такая же клетка в организме другого представителя животного мира.
- Способность к остановке сердца. Для ученых остается открытым вопрос о способности черепах остановить и начать биться заново сердце.
- Могут не пить и не питаться продолжительное время. Организм не пострадает от недостатка питательной среды, напротив, как только появится питание, черепахи без ущерба для здоровья восполняют потерянные калории.
Какая бы продолжительность жизни ни была у черепах, многие из них не умирают естественной смертью: часть видов истреблены человеком, часть – под угрозой вымирания. Способность к продолжительной жизни – вариант выживания и продолжения рода древних животных.