Как и большинство голливудских фильмов история рэмбо началась задолго до того как был снят фильм. Ведь в её основе роман который, был опубликован в 1972 году, но впервые образ Первой крови появился в далёком 1968 году, в голове писателя Дэвида Моррела, в самый разгар его студенческой жизни.
После учёбы Моррел переехал в США, что бы получить магистра и стать доктором наук. В то время он только наблюдал события во Вьетнаме по ТВ и хотел, как то поддержать антивоенных бунтарей. В это время в его голове зарождается персонаж, которых приехал с заморской войны, привёз её с собой, «слетел с катушек» и устроил хаус в маленьком городке. Моррелл хотел передать как ужасна война, что это совсем невесёлое приключение, хотел что бы люди хотя бы чуть-чуть почувствовали себя на месте солдата.
Это была первая и очень продолжительная работа Моррелла. Он уже успел начать работать преподавателем, где учились студенты, которые прошли Вьетнам. Слушая их истории в его голове рождался образ, основанный на очень известном всей Америке ветеране Второй мировой – Оди Мерфи.
Моррелл любил во время работы перечитывать стихи Артюра рембо, о его короткой и насыщенной жизни. Как то раз жена писателя купила очень популярный сорт яблок под название «Рембо» (это слова происходит со шведского Ramberget, в переводе как « Воронья гора») и тогда Моррелла осенило, что это совпадение, которое не могло проста произойти. Так главный персонаж и получило фамилию Рембо, а его военным позывным стал «Ворон». Его имя Джен, было одни из очень популярных имён Америки, это был прообраз одинокого солдата.
Когда «Первая кровь» вышла в издательство, это стало один и жесточайших произведений того времени. Но такой фильм не мог остаться без экранизации, и он быстро был куплен. Проект в свою очередь сменил пять студий и прошёл через огромное количество сценаристов. Об это фильме задумывались буквально все от Роберта де Ниро до Джона Траволты. Но всё время, что-то шло не по плану. Очень сложно было передать всю тревожность картины, чувства героя и достаточность насилия описанного в книге.
И вот, наконец, в 1980 году «Первая кровь» дошла до Марио Кассара и Эндрю Вайны, он купил этот проект по совету канадского режиссёра Теда Котчеффа. В то время упоминание Вьетнамской войны не воспринималось в штыки для народа, а отношения к ветеранам была намного лучше.
Прошлой картиной Марио и Вайны была драма «Победа», после которой они сразу решили, что на роль пойдёт Сильвестр Сталлоне, который в свою очередь уже снимался в фильме «Победа» и там изображал американского вратаря.