Правление Екатерины II считают золотым веком Российской империи. В это время дворянство вдохновлялось идеалами Просвещения, а международное влияние России стало беспрецедентным. Это была эпоха фаворитизма, когда к управлению государством допускались мужчины-любовники императрицы.
Возникает закономерный вопрос: была ли Екатерина по-настоящему Великой государыней, или ей помыкали талантливые и влиятельные мужчины вроде Орлова и Потёмкина? Давайте это выясним.
Екатерина II понимала и любила власть
Екатерина впервые попала в Россию в возрасте пятнадцати лет в 1744 г. Ее супругом должен был стать Петр III , племянник императрицы Елизаветы Петровны, который большую часть жизни прожил в немецкой Голштинии и почти не говорил по-русски.
Екатерина учила русский язык и осваивала азы православной культуры. Уже тогда она проявляла политическую дальновидность: буду присмерти из-за воспаления легких, она приказала позвать православного священника, чем вызвала уважение русского народа.
Пётр публично унижал и оскорблял Екатерину, называл её запасная мадам. Даже объявлял о желании жениться на своей фаворитке Воронцовой. После рождения сына Павла они с Екатериной жили отдельно.
Если для Петра связи с противоположным полом были развлечением, то для Екатерины - политическим инструментом. Её любовником в те годы был Станислав Понятовский - будущий польский король. А фаворит Григорий Орлов помог ей захватить власть.
Многие ждали, что она будет тихой супругой без амбиции. В итоге за несколько лет дворцовой жизни она смогла заручиться поддержкой как для захвата власти, так и для политических интриг в будущем. Она понимала и любила политику и умела поддерживать свою репутацию.
Фавориты были политическим инструментом Екатерины
Ее отношения с Григорием Орловым длились 12 лет, у них даже был незаконнорожденный сын. Орлов хотел официально жениться на Екатерине. Но ей докладывали, что дворянство и офицерство негативно смотрят на возможную свадьбу - ради репутации она отвергла предложение.
Были и другие мужчины. Так, князь Григорий Потёмкин был её главным фаворитом. Он добился присоединения Крыма к России, построил Черноморский флот и реформировал армию.
Лучшие решения Екатерина принимала сама
Екатерина получила титул Великая не только за масштаб своей личности, но и за грандиозные успехи в правлении. От внутренних реформ до внешнеполитических побед - везде Екатерина сама проявляла инициативу и лично бралась за проекты. Даже самые деятельные и талантливые фавориты не могли делать это за неё.
Во-первых, Екатерина была одной из первых русских писательниц. "Я не могу видеть чистого пера", - жаловалась она. Екатерина сама писала комедии, философские эссе и либретто к операм. Во-вторых, состояла в переписке с ключевыми интеллектуалами XVIII века: французами Вольтером и Дидро. Императрица хотела следовать их прогрессивным идеям, являясь примером просвещённого монарха.
Из-под её пера вышел знаменитый "Наказ" - документ, где она изложила свой взгляд на идеальное государство.
Поэтому Екатерина открыла первое женское учебное заведение в России - Смольный институт благородных девиц. А потом и Эрмитаж, Российскую Академию и десятки народных училищ. Именно при Екатерине на Россию стали по-настоящему смотреть как на европейскую страну.
За одним из самых громких дел - судом над помещицей Салтыковой, замучившей десятки крепостных крестьян, - Екатерина следила лично и лишила Салтыкову за такой произвол дворянского титула.
Наконец, и во внешней политике Екатерине была главным стратегом. Императрица мечтала сокрушить турков и захватить Константинополь. Её друг по переписке Вольтер буквально мечтал об этом: Вы возродите древнюю Византию с её античной культурой, вы избавите мир от турецкого ига.
Значение ее правления
Екатерина II стала последней женщиной на русском престоле. В России продолжали существовать проблемы вроде крепостного права, но именно Екатерина Великая заложила фундамент для будущих побед России как во внешней, так и во внутренней политике. И если, как говорят, за каждым великим мужчиной стоит великая женщина, то за Екатериной не стоял никто. Так что можно сказать с уверенностью, что свой титул она плучила абсолютно заслуженно.