Ночь, словно легкое одеяло накрывала деревню. Сквозь приоткрытое окно спальни можно было услышать лишь лёгкий шелест нескошенной травы, да тихое пение козодоя у кромки леса.
В комнате, едва освещаемой ночником, на соседних кроватях сидели мальчик восьми лет от роду и его ровесница-сестра.
– Ну и чего ты на них уставился, словно впервые видишь? – девочка скептически взглянула на брата, высунувшего голову в окно и восхищённо созерцающего усыпанное россыпью огней небо.
– Так много впервые – не отрывая взгляда от ночного полотна, ответил мальчуган.
Дверь в спальню медленно отворилась, и внутрь аккуратно заглянул пожилой мужчина. С кухни донеслись отголоски разговоров и смеха.
– Ох, Арден, Эйна, вы чего не спите? – удивлённо воскликнул старичок, закрывая дверь.
– Да уснёшь тут, их за пол деревни слышно, – недовольно пожаловалась девочка на шумное застолье.
– А я просто пока не хочу, – вторил Эйне брат.
– А давайте я вам сказку какую на ночь расскажу? Или историю. Сразу уснёте – вот увидите! – приободрился мужчина, усаживаясь на край кровати.
– Деда, какие сказки мы уже не дети! – возмутилась девочка, на манеру матери закатывая глаза.
– А какая разница дети или взрослые? Я вот постарше вас раз эдак в десять, а сказки до сих пор люблю! – мужчина ухмыльнулся – Арден, а ты чего молчишь? Тоже не хочешь слушать истории деда?
– Да он так последние два часа сидит, не достучаться, а мне вот скучно, – с ноткой обиды пожаловалась Эйна.
– Да? Арден, тебе так нравятся звёзды? – мужчина любопытно взглянул на внука. В ответ последовал лишь лёгкий кивок. – А ты знаешь, что мы с твоим папой однажды нашли их целый сундук?
– Правда? – восторженно воскликнул мальчик, наконец оторвав взгляд от неба.
– Чего? Сундук звёзд? Это невозможно! – недоверчиво воскликнула девочка.
– Эх, не спеши утверждать то, чего не знаешь. Это правда. Так что, хотите послушать? – заглянув в глаза внукам, вопросил дедушка. Дети тотчас закивали головами.
– Ну, что же, – мужчина выключил свет ночника и подозвал слушателей поближе.
– Это было тридцать пять лет назад, когда я был ещё молод и полон сил. Ваш папка тогда только окончил первый класс, и начались летние каникулы. Я решил, что не стоит в городе торчать попусту. Мы взяли палатку, припасы и поехали в поход.
– Папа? В поход? Да он еле-еле согласился сюда на дачу приехать, – с толикой сомнения возразила Эйна, но была тут же одёрнута шикнувшим на неё братом.
– Ну, то сейчас. Тогда он очень любил природу, – на мгновение задумался дедушка. – Так вот, мы поехали всего на несколько дней, хотел научить его разводить костёр, ставить палатку и просто отдохнуть.
Мы приехали на место, много-много километров шли по лесу и нашли чудесную лужайку на самой границе с большим полем, там и решили обустроить лагерь.
За окном, где-то неподалёку ухнул филин. Шум с кухни словно растворился, уже не мешая даже чуткой Эйне.
– А вечером началась гроза. Такая сильная, что я ни разу до или после подобной не видел. Молнии сверкали одна за другой, лило как из ведра, а мы сидели в палатке и не решались даже нос высунуть наружу.
– Страшно было? – испуганно спросил Арден.
– Да, очень, – мужчина кивнул. – А потом в какой-то момент мы легли и уснули. Разбудил меня ваш отец посреди ночи. Растряс сонного, я сперва даже не понял, что случилось, а он мне всё твердил: «Пап, скорей, смотри!» Я вылез с ним из палатки и взглянул вверх. Буря стихла, на небе не было ни единого облачка. Зато сотни… нет, тысячи звёзд просто падали с него на землю, куда-то к горизонту, по другую сторону поля. Они оставляли за собой разноцветные хвосты, от бело-синих, до красно-жёлтых. Летели и сверкали, пока небо не стало абсолютно чёрным. И всё прекратилось. Ни бури, ни звёзд.
– А дальше? Дальше что было?! – Арден сгорал от нетерпения.
– Мы отправились к месту, куда они падали. Оставили палатку и костёр, взяли только компас, да фонарики. Мы шли. Сперва по полю, где временами трава была столь высока, что лезла мне в лицо. После – через зелёные, поросшие дикими цветами холмы, гордо возвышающиеся над равниной. А дальше, взобравшись на последний пригорок, мы увидели озеро. Огромное, закрывающее собой почти всё, чего касался взор. На другой его стороне раскинулись горы, по краям лес. А в центре, на крохотном островке, что-то сияло, словно солнце. Я не мог смотреть на него дольше пары секунд, глаза обжигало, столь ярким был тот свет. С холма шёл спуск к воде. Аккуратная лестница, казалось кто-то ждал нашего прихода и заведомо построил её. Она вела к крохотному покосившемуся причалу, где была пришвартована старая деревянная лодка.
Дети слушали с придыханием, не решаясь прерывать рассказ вопросами.
– Она была местами прогнившей. Одно весло вообще развалилось пополам, стоило мне его взять. Пришлось грести только вторым. Мы плыли, а остров не становился ближе. Ваш отец уже начал переживать, что мы никогда не доплывём, столь большим было то озеро. Но, мы всё же доплыли. Островок оказался не больше нашего участка и был весь окутан странным туманом. Яркий свет больше не ослеплял, скорее, согревал и манил. Мы сошли на берег. Перед нами возвышался сундук. Всё это сияние шло именно от него. Он переливался всеми цветами радуги, окрашивая землю вокруг себя в разноцветную палитру. Я сказал вашему отцу стоять и не подходить, а сам приблизился и почувствовал. Меня словно наполнил безграничный поток эмоций. Там были и страх и восторг, и грусть, и радость. И я понял, что должен открыть его. Замка не было, я лишь поднял крышку. Они были там. Тысячи маленьких сияющих шариков вырвались наружу безграничным потоком и устремились в небо. Через несколько минут над нашими головами сияло больше звёзд, чем я видел за всю мою жизнь.
– Откуда они были там? Почему упали с неба? Зачем улетели обратно? – недоумённо спросил Арден.
– Ох мальчик мой, это я тоже понял. Звёзды просто испугались. Гроза была столь сильной, она словно резала небеса, пугая их. И звёзды спрятались. Спустились на землю, где буря не могла достать их. А когда я открыл сундук – они увидели, что шторм прекратился, и вновь вернулись на родной небосвод.
– А дальше? – ранее скептичная Эйна, ныне была полна веры в услышанное.
– Мы вернулись в лагерь, а через несколько месяцев я купил домик неподалёку. В нём мы с вами сейчас и находимся.
История подошла к концу. Эйна и её брат синхронно зевнули. Ночь брала своё, постепенно затягивая детей в мир снов. Мужчина укрыл засыпающих внуков одеялами и, уже было собрался уходить, когда у двери его настиг вопрос Ардена – Деда, а это всё точно правда? Ты не выдумал?
–А как думаешь, почему нигде в мире не видно столько звёзд, сколько у нас дома? – улыбнувшись, старичок вышел из комнаты и закрыл дверь.