(Основано на реальных событиях)
Каждую ночь она восставала из могилы и приходила к своему брату, чтобы выпивать из него жизнь. Чтобы прекратить это, отец решил расковать ее труп и извлечь из него сердце, печень и легкие, чтобы затем…
Мерси Браун
Она подошла к окну. Предрассветное солнце садилось за горизонт на противоположном краю фермы. Вот-вот должен был вернуться отец. А брат наверное приедет далеко за полночь.
Мерси провела руками по белоснежной салфетке. И в этот момент снова закашлялась. Вот уже во второй раз за день. Вроде бы, ничего особенного. Если бы не мать, которая умерла от того же совсем недавно.
Нет, она еще достаточно молодая и крепкая. Недуг не сможет сломить ее. Главное, чтобы отец ничего не заподозрил.
Только сейчас Мерси заметила, что на ладони, которой она прикрывала рот во время кашля осталось что-то красное.
“Не может быть...” Безмолвный крик захлебнулся где-то в глубине ее тела. Загнивающего, чахоточного, теперь совершенно ясно. Но, ведь она должна чувствовать слабость. Сонливость и неохотность к работе. Ее же напротив так и распирало от желания занять себя.
Мерси прошлась по дому, в надежде, что найдет для себя занятие.
Когда она снова вернулась к окну, которое выходило на почтовую дорогу, уже достаточно стемнело. В оконном отражении она разглядела собственное лицо. Сейчас оно отчего-то показалось ей неестественно худым и бледным.
Джордж Браун
Мужчина медленно возвращался домой, обдумывая, как лучше поступить. Он решил, что первым делом нужно отослать подальше Эдвина. Парень еще совсем молод и, Господь милосерден, может избежать заразы.
Хорошо бы устроить его в Нью-Йоркском порту. Может, неспроста говорят, что у тех, кто с утра до вечера торчит на океане, сами собой рассасываются все хвори.
С этими мыслями он подъехал к дому.
Еще за дверью он услышал этот глухой, уже хорошо знакомый ему кашель.
“Ну вот и опять” - подумал Джордж и сильнее обычного толкнул дверь.
Эдвин Браун
- Отец! Да ведь так же нельзя! - уже в который раз протестовал молодой человек, осознавая, что спорить с хозяином дома бесполезно.
- Ты должен ехать, - безапелляционно возразил Джордж. - Я уже все решил. Утром ты выезжаешь. Так что советую хорошенько отдохнуть этой ночью.
Парень в бешенстве выбежал из комнаты и помчался к себе. Пробегая мимо комнаты сестры, он вдруг замер, как вкопанный. Этот глухой, леденящий душу кашель. Многие месяцы он словно невидимый зверь каждую ночь добивал мать. И вот теперь это повторяется. Снова.
Эдвин почувствовал, как гнев на отца отступает в сторону. На смену ему пришло неожиданное чувство стыда. Да, да… Теперь он стыдился того облегчения, которое внезапно, точно налетевший с океана ветер, наполнило его душу. Да, он уедет и предоставит отцу одному наблюдать за тем, как медленно угасает сестра.
Средство
Вопреки всем ожиданиям, молодая, полная сил Мерси умерла всего за один месяц. Не успел Эдвин обосноваться на новом месте и отправить отцу второе письмо, как женщина умерла.
Ее похоронили в фамильном склепе на холме, в окружении раскидистых каштановых деревьев.
Похорон, как и прежде не устраивали. Вот только отец неожиданно решил, что Эдвину незачем больше находиться далеко от дома. Через неделю сын прибыл обратно. А еще через две у него обнаружились признаки той же коварной болезни.
По округе уже давно ходили слухи. Один за другим умирали молодые, здоровые, полные сил фермеры. С ними уходили безгрешные младенцы, краснощекие хохотушки, предварительно сменившие свой цвет лица на серо-землистый, а заливной смех уступал место безудержному, полному боли и страдания кашлю.
Джордж рвал на себе волосы и желал только одного: сохранить хотя бы сына, в котором теперь видел единственное свое утешение.
Спасение само нашло его.
В один из вечеров, соседи, собравшись в городском трактире, пригласили Брауна и поведали ему свою гипотезу. По правде говоря, Джордж уже слышал об этом. Но ему, как и любому здравомыслящему человеку думать о таком, было невыносимо.
До сегодняшнего дня он даже не позволил бы вести подобных разговоров при себе.
- Нужно выкопать тело твоей дочери, - сообщил городской староста.
- Для чего? - деланно спокойно поинтересовался Джордж, хотя уже и сам знал ответ.
- Мы должны проверить, не вампир ли она, - медленно с расстановкой проговорил мужчина.
Джордж не отвечал и тогда мужчина добавил, - возможно это поможет спасти твоего сына...
Доктор Гарольд Меткалф
Особенность карьеры медика заключалась в том, что по воле округа, Меткалф не мог отказаться от предоставляемых ему “объектов”. Даже если таковые лица были давно мертвы, и тела их с великой долей вероятности, служили пищей земляным червям, доктор обязан был в полной мере выполнить свою работу.
В четыре часа дня он прибыл в медицинский пункт Эксетера для того чтобы убедиться - сообщение доставленное утром, не содержало в себе ошибки. Его действительно просят провести эксгумацию женщины, умершей более четырех месяцев назад.
На улице, перед входом в здание собралось достаточно народа. На лицах людей читалось едва сдерживаемое возбуждение.
- Несколько из нас будут присутствовать при вскрытии, - сообщил городской староста. Рядом с ним с лицом, безвольно повисшим на шее, точно пугало на шесте, болтался Джордж Браун - отец той самой женщины, которую доктор должен был эксгумировать.
Спорить с кем-то сейчас Меткалф не имел ни малейшего желания, а потому первым вошел в просторную залу, в центре которой уже имелось все необходимое для работы.
Вопреки ожиданиям доктора, тело Мерси сохранилось прилично. Даже очень. Женщина выглядела так, будто ее похоронили только вчера. При очень хорошем воображении, можно было даже разглядеть цвет в плотно сомкнутых створках губ.
- Холода Новой Англии благоприятствуют хорошей сохранности тел, - невозмутимо пояснил доктор и принялся за работу.
Но когда он один за другим принялся доставать из разверзнутого тела органы, по толпе наблюдателей прошел гул суеверного ужаса.
Вампир
Едва на руке доктора оказалась печень Мерси, алая капля крови скатилась на голубоватое полотно, укутывающее часть тела.
- Это не ее кровь… не ее… не ее… - зашептали люди.
Поочередно, достав все внутренности женщины и разложив их на подносе, Меткалф, сам неожиданно для себя, поднял взгляд на ожидающих его, будто спрашивая их: И что теперь с этим делать?
- Органы нужно сжечь! Немедленно!
- Только так можно спасти тех, кто остался!
- Сжечь!
- Сжечь! - уже не шепотом, а в полный голос выкрикивали люди.
Кто-то из них выхватил со стола поднос с внутренностями Мерси Браун, и совсем скоро за зданием в центре города разгорелся костер.
Это был шабаш на котором присутствовал едва ли не весь городок. Когда последние искорки этого суеверного людского ужаса догорели, ожидающие бережно собрали пепел, полученный из внутренностей той, кто всего четыре месяца назад ходил по этим улицам.
Лекарство единогласно заставили есть всех, в ком наблюдались признаки болезни. Не миновала участь и Эдвина Брауна, который к тому времени уже начал харкать кровью.
Заключение
Это был 1892 год. Примерно в это же время Роберт Кох обнаружит бактерию, ставшую причиной возникновения страшной смертельной болезни - туберкулеза или чахотки. И всего через несколько лет люди начали спасаться без использования внутренних органов своих близких родственников.
...Но это будет потом. А пока, Эдвин Браун беспрекословно принимал пепел, оставшийся от его сестры и тщетно надеялся сохранить себе жизнь.