Обновление: на сегодняшний день айсберг A68, когда-то самый большой в мире, потерял значительные глыбы льда и продолжает разрушаться, как показывают спутниковые снимки. 17 декабря около 69 квадратных миль оторвались от айсберга, образуя A68d . 22 декабря передняя заостренная вершина айсберга сломалась , произведя A68e площадью 68 квадратных миль и A68f площадью 252 квадратных мили. С тех пор как три года назад айсберг откололся от шельфового ледника Ларсена С, он потерял две трети своего объема. Недавний спутникизображения показывают, что айсберги захвачены сильным океаническим течением, которое, вероятно, сместит глыбы льда вокруг южного края острова и закрутит их на север. Неясно, застрянет ли там остаток A68 и его братьев и сестер и отрежет ли диких животных Южной Георгии от мест нагула, но глыбы льда быстро выпускают пресную воду в экосистему, адаптированную к соленой воде.
САМЫЙ большой айсберг на Земле грозит скоро остановиться в первозданном заповеднике дикой природы Антарктики, где обитают пингвины, тюлени и небольшая популяция синих китов, находящихся под угрозой исчезновения.
Айсберг, обозначенный A68, откололся от шельфового ледника Ларсена C на восточном побережье Антарктического полуострова в 2017 году. Он медленно продвигался на север до этого года, когда океанское течение быстро вытолкнуло его в Южный Атлантический океан. ( Узнайте о том, как изменение климата тает Антарктический полуостров .)
Около 95 миль в длину и 30 миль в ширину в самом широком месте, айсберг занимает площадь примерно 1500 квадратных миль и простирается на 500-600 футов под водой. На спутниковых снимках видно, что он имеет форму закрытой руки с указательным пальцем, направленным вперед.
Ученые ожидают, что айсберг, который в настоящее время находится примерно в 31 милях от Южной Георгии, либо встанет на якорь на мелководье вокруг острова, либо пройдет мимо него в ближайшие дни. Если он остановится, также неясно, как долго айсберг может оставаться нетронутым и на месте.
Всегда есть шанс, что он может взлететь на север или на какое-то время приземлиться там, где он находится», - говорит Крис Ридинджер, ведущий аналитик по Антарктике в Национальном ледовом центре США. «Похоже, что с наибольшей вероятностью он дрейфует к югу от острова».
По его словам, недавние изображения показывают, что айсберг начинает распадаться, и ученые с нетерпением ждут, что он сделает дальше.
«У нас не так много научной информации о таких айсбергах, - говорит Герайнт Тарлинг, эколог Британской антарктической службы. Он описывает возникновение A68 как естественное событие, но говорит, что с учетом потепления климата, особенно в регионе, где родился айсберг, это могло быть «вкусом будущего».
Хронология A68
Антарктический полуостров - один из регионов Земли с наиболее быстрым потеплением, и шельфовые ледники вдоль его восточного побережья разрушаются. В 1995 году обрушился шельфовый ледник Ларсен А, расположенный недалеко от северной оконечности полуострова; его сосед на юге, Ларсен Б. , был замечен на впечатляющих спутниковых снимках, когда он последовал его примеру в 2002 году.
Ларсен C - следующий в очереди шельфовый ледник и, безусловно, самый большой из трех. Большая глубокая трещина появилась в 2010 году и продолжала расти до июля 2017 года, когда она сломалась. Так родился айсберг A68 - кусок льда размером с Делавэр с массой около 10 процентов самого шельфа.
Большую часть 2017 года айсберг почти не двигался. Но в 2018 году он начал дрейфовать на север и несколько раз повернулся, согласно записям отслеживания из Университета Бригама Янга. В течение 2019 года он бродил на север через море Уэдделла в Антарктиде, пока не попал в сильное антарктическое циркумполярное течение, океанское течение против часовой стрелки, которое окружает континент.
Айсберги размером с A68 настолько массивны и уходят в море так глубоко, что часто требуется значительное течение, чтобы продвинуть их вперед. В течение 2020 года A68 шла на север и восток, периодически извиваясь, извиваясь и вращаясь, но неуклонно приближаясь к Южной Георгии.
«Это, вероятно, не может быть ближе», - говорит Ридингер. «Океан там около 500 футов глубиной, а айсберг там [в глубине]».
Айсберг мог с визгом остановиться на мелководном подводном шельфе, окружающем остров, и не столкнуться с сушей. Ридинджер отмечает, что он находится в более теплой воде, чем может его выдержать, и, вероятно, уже начинает распадаться.
«От него выходят маленькие крошечные айсберги длиной около мили», - говорит Ридинджер. «Я не удивлюсь, если большой кусок отломится, и мы назовем его A68d».
Куски A68 откололись за последние три года, получив названия A68b и A68c.
«Он очень близок к заземлению, а значит, ударится о подводную полку. Если это произойдет, он застрянет или будет вращаться », - говорит Дэвид Лонг, директор центра дистанционного зондирования при Университете Бригама Янга, лаборатории, отслеживающей движения айсбергов. Лонг говорит, что он может попасть «сначала заостренный конец», что может вызвать его более быстрое разрушение, а океанские течения могут заставить остальную часть айсберга повернуть на север, мимо Южной Георгии. Он ожидает, что она повернет на восток, прежде чем продолжить движение на север.
Вкус того, что нас ждет?
Шельфовые ледники, такие как Larsen C, представляют собой плавающие концы ледников на суше. Когда ледник выходит в море, айсберги отщепляются от обращенного к океану конца шельфового ледника. В мире, который не нагревается, эти естественные процессы могут находиться в равновесии. Ларсен C существует не менее 10 000 лет.
Его коллапс из-за глобального потепления был впервые предсказан более 40 лет назад, но это не означает, что глобальное потепление запустило A68. «Когда вы пытаетесь сказать что-то об изменении климата, вы не можете сказать это об одном событии», - говорит Келли Брант, геофизик из Университета Мэриленда. «Изменение климата - это статистическая игра».
Но возможно ли в будущем послать больше айсбергов к Южной Георгии?
Около 90 процентов айсбергов, отколовшихся от всей Антарктиды, движутся против часовой стрелки вокруг континента , обнимая побережье, в море Уэдделла; оттуда они дрейфуют на север, в сторону Южной Георгии, через регион, который называют «аллеей айсбергов».
В 2002 году Лонг отслеживал все айсберги, которые он мог идентифицировать, с 1978 года по настоящее время. Результатом стало экспоненциальное увеличение их числа, что, по-видимому, свидетельствовало об изменении климата. Но, проследив айсберги до их точек происхождения, он обнаружил, что измеренное им увеличение могло быть частью естественного цикла роста и разрушения шельфового ледника. Таким образом, хотя по имеющимся в то время данным, это не могло быть связано с потеплением в регионе, «это не исключало, что потепление вносило свой вклад», - говорит он.
Когда A68 откололась от Ларсена C в 2017 году, Британская антарктическая служба пришла к аналогичным выводам , заявив, что изменение климата могло сыграть свою роль, но естественный жизненный цикл шельфового ледника также был фактором.
Однако крах Larsen B в 2002 году продемонстрировал, как потепление атмосферы может помочь внезапно оборвать этот жизненный цикл. На поверхности Ларсена Б образовались пруды с талой водой, и вода, просачивающаяся сквозь лед, помогла превратить шельф в армаду айсбергов .
Более поздние работы Long сделал с учеными Национального снега и лед центр обработки данных свидетельствуют о том , что шельфовые оставшихся на Антарктическом полуострове может быть очень уязвимы к этому механизму «гидроразрыв». Исходя из этого, Лонг говорит: «Мы можем ожидать увеличения количества айсбергов по мере продолжения потепления».
Другой вопрос, сколько дойдет до Южной Георгии. Даже если айсберги станут более распространенными в регионе, айсберги размером с страну, такие как A68, могут остаться редкостью. По словам Ридингера, с 1970-х годов количество таких гигантов на айсберговом переулке не увеличилось и не уменьшилось.
А более мелкие айсберги, как правило, распадаются на части, не достигнув района вокруг Южной Георгии.
«Чтобы добраться до Южной Георгии, они должны быть довольно большими, - говорит Лонг. «Трудно сказать, будет ли рост».
Угроза дикой природе
На данный момент A68 представляет большую угрозу для дикой природы и морского биоразнообразия региона.
Большие айсберги с глубокими килями «рыщут по морскому дну», - объясняет Тарлинг. «Что действительно важно в Южной Георгии, так это то, что она невероятно разнообразна по морскому дну. Это разнообразие почти эквивалентно Галапагосским островам ».
На морском дне, окружающем Южную Георгию, ученые обнаружили многочисленные сообщества хрупких звезд, ежей, червей и губок. Они также являются домом для множества рыб и антарктического криля, который является неотъемлемой частью пищевой цепи, питающей тюленей, пингвинов и некоторых видов китов.
Харизматичные пингвины и тюлени этого региона также пострадают, если айсберг будет создан, потому что он создаст стену между сушей и местами их нагула на краю прибрежного шельфа.
«Это действительно важный момент в жизненном цикле, когда взрослые выращивают птенцов и щенков и им необходимо совершать небольшие частые поездки к местам кормления», - говорит Тарлинг.
Он отмечает, что даже если айсберг развалится, образовавшаяся флотилия маленьких айсбергов все равно может блокировать животным пути добычи пищи.
A68, содержащий сотни миллионов тонн пресной воды, в конечном итоге тает, что усложняет условия жизни для таких существ, как водоросли и планктон, которые приспособились к жизни в соленой воде.
В конце января группа ученых под руководством Британской антарктической службы отправится с Фолклендских островов к айсбергу, чтобы изучить его влияние на экосистему. Эта информация будет иметь решающее значение для понимания того, как изменится экосистема, если потепление приведет к увеличению количества айсбергов в будущем.
Взято с сайта: https://www.nationalgeographic.com