Я сказал прямо в спину, затянутую в жёлтую рясу со священными Знаками:
- Ульва я забираю. Он мой ученик. Нам не по Пути, глава Клок. Пусть Бог обернётся на вас.
Предыдущая глава "Ночное бегство"
На рыночной площади горели костры. Люди, греясь у огня, ждали своей очереди, чтобы войти в Слоттоверстасен и увидеть яблоню, цветущую среди зимы, набраться уверенности и надежды.
Не знаю, почему я решил ждать полуночи на площади. Торчать у дома Стерков было бы подозрительно, а идти больше некуда. К Хильде, разве что. Но не тащить же к такой женщине мальчишку-ученика?
Вот он, рыжий Волчонок. Как всегда, жуёт что-то. Успел взять у Фриды пирожков. Не больно он и огорчился тому, что не станет первоимёнцем. Мои бывшие собраться отправлялись в добровольное изгнание. Надеялись переждать смутные времена в какой-нибудь глухой дыре, запрятанной от мира почище Хусхвалросса. Но у охотников на моржей хотя бы добыча находилась прямо под боком. И Феллефьорд помогал.
На что рассчитывали служители Знания?
Я сердито одёрнул себя. Не моё это дело.
Сумел всё-таки Асманд1 уязвить меня напоследок. Уже когда в сани садился и ящик со светильником пристраивал, подозвал меня старик и шепнул на ухо: «Защитник Бога не смог защитить человека. Запомни это. Скажешь, когда попадёшь в Варрборг, в храм четвёртого Имени2».
Хотел я главу в могилу к предкам послать. Да смолчал. Незачем было ругаться.
А теперь мучился размышлениями: чего это старик решил, что я в Варрборг попаду? В хрустальном шаре увидел? Как-то он вести из других городов получал...
- Пойдём на яблоню смотреть? - прервал мои терзания Ульв. Мальчишка успел дожевать пирожки и с тоской принюхивался к котлу с горячим мёдом. - Праздник же...
Я пожал плечами. Почему бы и не сходить. Делать всё равно нечего.
Влиться в толпу оказалось легко. Прибились к стайке молодых подмастерьев и слуг, никто и не заметил.
Замковая стража строго следила, чтобы никто не задерживался, не топтался понапрасну. Люди текли непрерывным потоком: к могиле Скальда, вокруг неё и прочь - к воротам замка.
На кургане возле символа Хольме стоял Гутторм Адальстейн. Болело ли сердце воина, вынужденного пойти на обман? Или правитель гордился своей попыткой перехитрить судьбу?
Хрупкое чудо зеленело листочками. Мы использовали так много Знаков и Узоров, что для моих глаз яблоня была окутана радужным пламенем. Словно дерево горело в волшебном костре.
- Красиво, - тоскливо пробормотал Ульв. - Мама пела нам похожую колыбельную.
- Тише, - одёрнул я мальчишку. Нашёл, о чём болтать вслух! - Посмотрел? Пошли.
- Посмотрел, - Волчонок зябко передёрнул плечами. Надо будет купить ему куртку получше. Тёплую рясу я велел мальчишке оставить в обители. Нечего жёлтыми тряпками светить. Они скоро будут не в чести.
Бывшие собратья, наверное, уже выбрались за городские стены... Большой риск - отправляться в путь зимой. Да ещё и ночью. Так бегут, спасая жизнь...
За стенами Слоттоверстасена, спускаясь по улицам внутреннего Хольме к рыночной площади, Ульв вздохнул:
- Надеюсь, наставнику Сверриру стало лучше. Он боялся не дожить до полуночи.
- Он тебе больше не наставник, - напомнил я. - Чем важна полночь?
Ноги сами несли меня к дому Стерков. Противный комок льда в животе не желал таять. Думаю, любую беду я встретил бы с радостью. Дурные предчувствия измучили душу. Тело жаждало действия: спешить, рубить, дышать.
- В полночь завершится ритуал, - мальчишка странно покосился на меня. - Силы, что мы потратили на волшебство, вернутся к нам сторицей. Наст... Старик Сверрир говорил, что люди увидят яблоню, обрадуются, и эта радость вернёт нам здоровье. Ты разве не знал?
Вот что. А я удивлялся, почему среди жрецов так много долгожителей. Списывал на сытую и спокойную жизнь. А оказывается... Тут небольшой ритуал, там - маленький оберег. Не надо вершить великих дел, ведь всё возвращается сторицей.
После яблони Сверрир, наверное, ещё лет десять протянет, не кашляя. Зубы новые не вырастут, но ничего.
На миг я возненавидел всех жрецов с их корыстными чудесами. И людей, которые без этих чудес жить не могли. Знал бы, кто стирает Имена из Книги, - в ножки бы поклонился. Спросил: учеником не возьмёшь? Учеником, слугой, псом верным... Доброе дело делаешь, помочь хочу!
Жуткое ощущение: огненный гнев в крови и ледяной ком в желудке. Ульв не поспевал за мной даже бегом. У ворот, украшенных рыцарским шлемом и щитом3, я стянул плащ и кинул мальчишке:
Жди поодаль. Постарайся, чтобы тебя не увидели.
Сам же направился через двор к склепу. Новость о сбежавших жрецах будет интересна наследнику Стерков и кунингазу4.
- Имя Асманд означает «Защитник бога».
- Четвёртое Имя - Война.
- Герб рода Стерк: рыцарский шлем, под ним - щит, разделённый лентами на четыре части. В каждом поле - звезда.
- Кунингаз - князь. Правитель крупного города и окрестных земель.
Продолжение "Разговор в усыпальнице"