Его мемуары не приняло ни одно издательство. У него не было детей, а на исходе жизни не хватало денег на лекарства. Он считал себя актером трагического плана, и вся жизнь Михаила Ивановича была похожа на трагедию. В детстве у него была комната в 6 кв. м. без окна, его отец рано ушел из жизни, мать не приняла невесту и не разговаривала с молодоженами три года, а в день рождения Михаила (когда ему исполнилось 30 лет) покончила с собой.
Характер у Михаила Ивановича был достаточно грубый и резкий. Он слыл своего рода правдорубом, а потому во время обучения в театральном институте практически не обзавелся друзьями. Да собственно говоря и при жизни у него их было не много. Творческая деятельность и жена – вот и все ценности в жизни замечательного актера.
В общей сложности Михаил Кононов снялся в 64 фильмах, но наибольшую популярность ему принесла роль того самого Нестора Петровича из фильма «Большая перемена», роль, на которую он категорически отказывался соглашаться. Причина была проста: не понравился сценарий. После длительных и упорных уговоров он согласился, да и то потому что ему было интересно поработать в кадре с такими маэстро как Савелий Крамаров, Ролан Быков, Евгений Леонов…
Последней ролью Кононова стала роль Спиридона Данилыча - дворника при марфинской шарашке в сериале «В круге первом». Было это в 2006 году, когда Михаил Иванович сильно болел и съемки давались не просто.
Вообще же с начала 90х снимался редко, не потому что не предлагали, а потому что сам отказывался, считая поступавшие предложения низкосортными ролями. Предлагали и съемки в рекламах, такие предложения он даже не рассматривал и продолжал экономить на всём. Ушел из жизни в 2007 году в возрасте 67 лет.