Кэтрин родилась в 1911 году в Канаде. Она стала сиротой в раннем возрасте. Ее отец погиб во время Первой мировой войны, после чего ее овдовевшая и смертельно больная мать (туберкулез), отправилась в Калифорнию, чтобы найти бабушку и дедушку Кэтрин по отцовской линии и оставить ее с ними. Но мать скончалась прежде, чем смогла пристроить Кэтрин у американских родственников. Поэтому Кэтрин поместили в Лос-Анджелесский приют для сирот.
Но будущей актрисе повезло - знаменитый голливудский режиссер Сесил ДеМилль взял маленькую Кэтрин в свою семью и воспитывал как родную дочь.
В юности она училась музыке и скульптуре, но в итоге стала актрисой. Кэтрин позже говорила: "Вполне естественно, что я обратилась к кино. Выросшая в семье, которая вращается вокруг кинобизнеса, и где, читая газеты, каждый член неизменно вскакивает на самые драматические происшествия и читает их вслух, ну а что еще я могла сделать?".
Сесил не помогал Кэтрин сделать первые шаги в кино, но когда увидел ее дебютную работу, так был восхищен актерскими способностями своей приемной дочери, что сделал ей подарок - главную роль в фильме "Крестовые походы".
В 1937 году Кэтрин вышла замуж за Энтони Куинна и после рождения первых двух детей ушла из кино на шесть лет, чтобы посвятить себя семье. Всего она родила от Энтони пятерых детей, первый из которых утонул в возрасте двух лет.
В 1947 году актриса первый и единственный раз снялась вместе с Энтони в фильме "Черное золото | Black Gold" (США).
Фильмография актрисы включает такие фильмы как "Да здравствует Вилья! | Viva Villa!" (США, 1934), "Зов предков" (1935), "Крестовые походы" (1935), "Непобежденный" (1947) и др.
Куинн никогда не отличался верностью, но Кэтрин его страстно любила и терпела все измены мужа. И все же она не смогла удержать его в семье. В 1964 году Куинн подал на развод, чтобы иметь возможность жениться на другой женщине от которой уже имел внебрачных детей.
Брат Кэтрин комментировал это так: "Неужели Куинн плохо обращался с Кэтрин? Безусловно, но не так, чтобы она была возмущена. Она всегда была влюблена в него. Я не думаю, что Куинн относился к Кэтрин справедливо".
Кэтрин после развода еще эпизодически появлялась в кино, но большая часть ее жизни была отдана детям и внукам. Она прожила долгую жизнь и ушла в мир иной в 1995 году.