Уинстон Черчилль стал премьер-министром Великобритании 10 мая 1940 года. Как он позже писал: «Я чувствовал ... что вся моя прошлая жизнь была лишь подготовкой к этому часу и к этому испытанию».
В тот самый день, когда Черчилль осуществил замысел своей жизни, Германия этим утром вторглась во Францию, Бельгию, Нидерланды и Люксембург. Британия столкнулась с величайшим испытанием. Черчилля больше всего помнят за его руководство в эти тяжелые годы 1940-1941 годов - операция «Динамо», Битва за Британию и операция «Оверлорд».
Что особенно важно, он сплотил нацию вопреки Гитлеру. По словам лейбористского политика Хью Далтона, Черчилль был «единственным человеком, который у нас есть на этот час». Эту точку зрения разделяло подавляющее большинство британцев.
Менее очевидно, что Черчилль сделал планирование и принятие решений - как политических, так и военных - проще и эффективнее. Его личностная сила сыграла важную роль в укреплении альянса «большой тройки» с могущественными союзниками Великобритании, Россией и США. Его безграничная энергия и решимость означали, что с ним не всегда было легко работать. Но, как писал фельдмаршал сэр Алан Брук, «иметь честь работать с таким человеком стоит всех этих трудностей».
В июле 1945 года, когда нацистская Германия потерпела поражение, а Япония была близка к краху, Консервативная партия Черчилля проиграла всеобщие выборы в убедительной победе лейбористов. Электорат, уставший от войны, ожидал новой Британии. Уинстон Черчилль, человек, который так много сделал для обеспечения окончательной победы союзников, снова покинул свой пост.
Слова как оружие
В первые темные дни Второй мировой войны у Черчилля было немного настоящего оружия. Вместо этого он атаковал словами. Речи, которые он тогда произнес, являются одними из самых мощных из когда-либо произнесенных на английском языке. Его слова были вызывающими, героическими и человечными, освещенными вспышками юмора. Они обратились ко всем в Великобритании, по всей оккупированной нацистами Европе и по всему миру. Как писала журналистка Беверли Николс: «Он взял английский язык и послал его в бой».
Популярный премьер-министр
Рабочие приветствуют Уинстона Черчилля во время его визита в разрушенный бомбой Плимут 2 мая 1941 года. Это был один из многих визитов, которые он совершил по всей Британии для повышения его морального духа. Опросы общественного мнения, тогда еще находившиеся в зачаточном состоянии, показывают, что в период с июля 1940 по май 1945 года никогда менее 78 процентов опрошенных заявляли, что одобряют Черчилля на посту премьер-министра.
Высокие ожидания
Черчилль изучает отчеты о боевых действиях с вице-адмиралом Бертрамом Рамзи 28 августа 1940 года. Рамзи должен был сыграть ключевую роль в защите от ожидаемого немецкого вторжения. Черчилль регулярно работал по 18 часов в сутки. Он продолжал работать по выходным и много раз в год выезжал за границу на конференции и фронты. Он мог быть обаятельным и щедрым, но также раздражающим, грубым и вспыльчивым. Он очень сильно водил своим посохом, но еще сильнее гонял себя.
Нехватка союзников
Маршал Иосиф Сталин произносит тост за Черчилля 30 ноября 1943 года, в 69-летие британского премьера, во время Тегеранской конференции. Сталин был трудным союзником, и отношения не всегда были такими дружескими. Когда Россия приняла на себя основную тяжесть войны против Германии, Сталин агрессивно настаивал на вторжении в северную Францию. Черчилль сопротивлялся. Он считал, что любой преждевременный «Второй фронт» скорее всего потерпит неудачу. В Тегеране окончательно назначили дату на июнь 1944 года.
Особые отношения
Черчилль наклоняется к машине президента Рузвельта, чтобы поприветствовать его после прибытия на конференцию в Квебеке в Канаде, 11 сентября 1944 года.
Сохранение альянса на плаву
«Большая тройка» - Черчилль, Рузвельт и Сталин - на Ялтинской конференции. Черчилль путешествовал по всему миру, создавая и поддерживая «Великий Альянс». Это была утомительная задача. Между 1941 и 1945 годами он совершил 19 изнурительных и зачастую опасных поездок за границу. В декабре 1941 года у него случился легкий сердечный приступ в Белом доме, а два года спустя после Тегеранской конференции он перенес тяжелый приступ пневмонии.
Победа в войне
Черчилль машет толпе в Уайтхолле, празднующей поражение нацистской Германии в День Победы в Европе (День Победы), 8 мая 1945 года. В обращении к ним он заявил: «Да благословит вас всех Бог. Это твоя победа! » Толпа закричала: «Нет, это твоя». Для Черчилля ничто не могло сравниться с его победами во время войны. То, что произошло потом, было бы «полным провалом», как он позже писал в своих военных мемуарах.
...Но не в послевоенной Великобритании
Немногие не смогли признать роль Черчилля в выживании и победе Британии. Но после шести лет войны люди хотели большего, чем просто возврата к старому порядку. Они хотели реформы и восстановления Британии. 26 июля 1945 года Черчилль узнал, что он и юнионисты (консерваторы) были отвергнуты народом. Лейбористы под руководством Клемента Эттли будут управлять Великобританией сразу после войны.