В мире есть две официальные версии. Одна историческая версия, что традиция наряжать дерево к рождеству пришла из Египта. Провожая конец предыдущего года и встречая начало следующего египтяне украшали финиковую пальму, но в холодных широтах традиционная пальма сменилась более доступными вечнозелёными растениями.
По другой версии, эта традиция возникла в Европе, когда святой Бонифаций срубил священный дуб Одина, доказывая язычникам бессилие их богов. Легенда гласит: "Огромный дуб, падая, повалил все окружающие его деревья, уцелела только одна небольшая ель, которая и стала новым символом рождества".
В Испании до сих пор есть традиция готовить полено из дуба задолго до Рождества
Находили и срубали большое дерево, обрубали его ветви и оставляли в таком виде почти на год. На праздник Рождества глава семьи заносил полено в дом, затем полено поливали вином и мёдом, посыпали зерном и сжигали в печи. Гореть оно должно было на протяжении 12 суток.
В наше время готовят торт полено, символическую замену дубовому
Его рецепт очень прост, используют бисквит и крем на основе сливочного или оливкового масла, все зависит от того, какой вкус мы хотим. Но традиционный вкус слегка солоноватый и почти не сладкий.
Считается, что первая рождественская елка была наряжена на территории современной Латвии
Благодаря Мартину Лютеру рождественское дерево распространилось по всей Европе, а Петр I принёс эту традицию в Россию, издав Указ в 1699 году вести летоисчисление не от сотворения мира, а от Рождества Христова и праздновать новый год не в начале осени, а зимой. Приказал украшать дома еловыми, сосновыми и можжевеловыми ветками, но традиция в России приживалась с трудом и относительно недавно в XIX веке начали ставить рождественскую елку. Возможно такая неприязнь к иноземной традиции связана с тем, что у славян ель издавна считалась деревом смерти, ассоциировалась с лесной нечистью, её ветви до сих пор используются для погребальных венков и в отношении самого дерева существовало множество плохих примет. Многие бабушки, знают, что посадить елку рядом с домом нельзя. Даже существует поговорка "в берёзовом лесу - жениться, в сосновом - молиться, в еловом - удавиться" и она до сих пор на слуху в деревнях. Но современный имидж дерева очень душевный и положительный. Традиция наряжать хвойные к Рождеству успешно распространилась в России.
Важным атрибутом новогодних праздников, символом богатства и плодородия у многих народов являются злаковые растения
Например, в Индонезии как новогодний символ используют украшения из стеблей риса, в Иране - проростки пшеницы, а в скандинавских странах сноп овса является традиционным рождественским подарком для птиц.
У славян символическое значение имел первый и последний сжатый и не обмолоченный сноп пшеницы, ржи или овса. Из него плели Дидух или Коляда - соломенный оберег, символизирующий умерших предков, преемственность поколений и традиций семьи. Не обмолоченный обрядовый сноп хранили отдельно от всего остального урожая. Накануне праздников из него плели оберег, разделяя на отдельные пучки и оплетая соломинками, нитками, разноцветными лентами. Накануне Рождества глава семьи вносил обрядовый сноп в дом, где его помещали на стол на почётное место или в красный угол рядом с иконами. После Крещения с дидуха обирали зерно (его потом сеяли), а солому сжигали.
Дидух, как новогодний символ возник задолго до распространения христианства в России и Восточной Европе
У славян соломенный оберег считался воплощением языческого бога Коляды, символизировал память о предках. С принятием христианства дидух, как и многие другие языческие традиции, не исчез, а лишь слегка трансформировался и прекрасно вписался в календарь рождественских праздников. Эта традиция была повсеместно распространена на территориях России и Украины вплоть до XIX века, до распространения рождественской елки. Дидух не исчез и сейчас, и даже, наоборот, набирает популярность вместе с распространением неоязычества и реконструкцией древних славянских традиций.