Основной целью (но не афишируемой) участия Российской империи в войне на стороне восставших в 1876 году болгар был выход к проливам Босфор и Дарданеллы.
Но империя не была готова к войне. Не хватало средств, не закончилось перевооружение армии.
Но зверства турок в Болгарии возмутили русское общество, которое заставило свое правительство объявить войну Османской империи.
12 апреля 1877 года Российская империя объявила войну туркам.
15 июня 1877 года русские войска успешно форсировали Дунай.
Русская армия стремилась побыстрее выйти к проходам в Балканском хребте, и захватив их перейти в наступление на Софию и Адрианополь. А там уже были близки золотые купола Айя-Софии (Стамбул).
Но на пути к перевалам была Плевна - крупный оборонительный пункт турецкой армии и дорожный узел. Без его взятия не возможно было развивать наступление в Забалканский регион, так как он становился препятствием на пути подвоза подкреплений и припасов.
Русское командование не оценило его стратегическое значение и 26 июня 1877 года Плевна была занята всего лишь небольшим отрядом казаков, которых быстро вытеснили турки.
А 7 июля Плевну занял корпус Осман-паши в 16 тысяч человек.
Только тогда, русские спохватились и поняли важность позиции Плевны.
Первыми к Плевне подошли войска генерала Шильдер-Шульднера, которые 8 июля сразу начали атаку.
Их внезапной атаке способствовал успех и передовые части ворвались в город. Но из-за того что войска второго эшелона шли к городу плотными порядками они были расстреляны турецкой артиллерией, а авангард не получивший подкреплений выбит из города турецкой пехотой.
После этого неудачного штурма и русские и турки получили подкрепления. Турки создали на некоторых направлениях долговременные оборонительные укрепления.
18 июля русские войска под командованием Н.Криденера и М.Скобелева начали новый штурм Плевны. Однако не была проведена грамотная разведка турецких сил и их позиций, что не дало возможности русским сосредоточить удар на наиболее слабом участке. Также не была проведена артиллерийская разведка, что вылилось в установке орудий на большом расстоянии, и огонь из них не достигал турецких укреплений.
Русские, заняв передовые траншеи не смогли удержать их и потеряв 3000 убитыми и 1000 пленными отступили.
Только после захвата 22 августа 1877 года русскими войсками Ловчи, опорного пункта турецкой армии, откуда поступали подкрепления и припасы, в боевых действиях наступил перелом.
Под Плевну прибыли союзные румынские войска генерала Ангелеску.
Общая численность русско-румынской армии составила 83 тысячи человек с 424 орудиями против 34 тысяч турок при 72 орудиях.
Но даже такие силы не смогли взять Плевну 8 сентября 1877 года во время третьего штурма. Русские потеряли 13 тысяч человек, а румыны - 3 тысячи. И позорно отступили. А на помощь турок смогли прорваться еще подкрепления, которые усилили гарнизон до 48 тысяч человек при 96 орудиях.
13 сентября под Плевну прибыл император Александр II. Он вызвал туда лучшего инженерного генерала Э.Тотлебена.
Тотлебен повел правильную осаду.
В первую очередь он отдал всю кавалерию в распоряжение Гурко. Она частично отрезала Плевну от снабжения.
Также Гурко смог захватить укрепления Дольний Дубняк, Горный Дубняк и Телиш, через которые шло снабжение Плевны.
Тотлебен определил наиболее оптимальные дистанции для артиллерии. Это позволило орудиям вести прицельный огонь.
Все это полностью отрезало турок от снабжения и началось разрушение оборонительных укреплений.
Это сделало жизнь турок невыносимой.
10 декабря турецкая армия пошла на прорыв, уничтожив части русских в передовых траншеях. Но прицельный артиллерийский огонь вынудил турок пуститься в бегство. 43 тысяч турецких воинов сдались в плен.
Но гарнизон Плевны выполнил свою задачу. Пока он оборонялся, русская армия не могла развивать наступление в Южной Болгарии. И турки выиграли время, укрепив Стамбул, а в проливы вошла английская эскадра.