Проблемы порождают одна другую. Не успеешь решить одну, как из-за ее решения появляется вторая. Вот взять электричество. Запатентовал Эдисон лампочку и дома сразу же стали электрифицироваться. Хорошо же! Но тут возникла другая беда. Появились другие электрические приборы, и их тоже нужно было подключать к сети. А как? С лампочкой-то понятно, вместе с ней Эдисон разработал и цоколь, в который она вворачивалась. А остальное?
Самое легкое решение – установить на все приборы цоколь Эдисона. Но в те времена каждый цоколь был жестко зафиксирован на стене, и количество их было ограничено. При соединении провода перекручивались. К тому же, конструкция цоколя такова, что, если в него ничего не включено, велик риск дотронуться до оголенных контактов. А это очень небезопасно. Вот вам и проблема.
Решил ее в 1904 году Харви Хаббелл, предприниматель из штата Коннектикут. Он запатентовал штепсельный разъем, состоящий из розетки и вилки. Конструкция оказалась такой эффективной и надежной, что разъем Хаббелла в том виде, в каком он был изобретен, до сих пор используется в Англии, США, Израиле и Японии. Улучшен дизайн, конечно же, применены другие материалы, но основа осталась прежней. А европейский и наш виды вилок отличаются только формой штырей. У них плоские, у нас – круглые.
Хаббелл сделал еще одну очень важную вещь. Производители, взявшиеся делать электроприборы с вилкой, часто выбирали размеры этих вилок произвольно. И розетка одной фирмы не подходила к вилке от другой. Люди постарше помнят подобную ситуацию, когда у нас в стране стали появляться импортные приборы, и «евровилка» не хотела вставляться в советскую розетку. А если уж вставилась, вытащить ее было практически невозможно.
Видя такое положение дел, Хаббелл добился введения единого стандарта для всех производителей. Это стало очень удобно для потребителя, и уже с 1915 года разъем Хаббелла стал неотъемлемой частью электрических приборов.
Из самых важных усовершенствований розетки можно отметить предложенную уже в 1918 году двойную розетку, разработанную Коносокэ Мацусита, основателя фирмы «Matsushita Electric». И еще очень важное изменение – изобретение Альбертом Бюттнером в 1926 году розетки с заземляющим контактом.