Необычный формат Чемпионата СССР 1976 года подарил стране нового чемпиона, им стало Московское Торпедо, опередив на два очка, Киевское Динамо, в игре которого намечался некий спад. Этот спад еще напомнит о себе в Еврокубковом сезоне 77-78. Ну обо всем по порядку. Торпедо - как чемпион осеннего чемпионата, готовился к старту Кубка Чемпионов. Киевское Динамо, вместе с Тбилисским - отправлялось в Кубок УЕФА, а Динамо Московское готовилось выступить пока в самом успешном для себя турнире - Кубке Кубков.
Уже на первой стадии нашему чемпиону выпало играть с соперником не из приятных. Лиссабонская Бенфика к тому времени уже два раза выигрывала Кубок Чемпионов и считалась Европейским Грандом. Правда, стоит отметить, что к 1977 году, по игре Португальцы уже наводили ужас на соперников скорее своим именем и прошлыми достижениями, нежели игрой. Вдобавок, у Бенфики был травмирован ведущий нападающий Батиста, на которого была ориентирована вся атака. 14 сентября 1977 года на поле стадиона Да Луш вышли игроки Бенфики и Торпедо. Матч начался с мощного давления хозяев, игра Португальцев в атаке, не сказать, что была примитивной, но без наконечника, каким был Батиста, их навесы ни к чему не приводили. Постепенно игра выравнивалась и Торпедовцы стали выбираться в атаку. Моменты поочередно возникали и у тех и у других ворот, но сказать, что все они были голевыми - нельзя. Торпедо играло неплохо, но самое главное - они не пропустили в Лиссабоне. Решать судьбу путевки в 1/8 финала, команды отправлялись в Москву. На матч в Москву, Португальцы прилетели, чтобы подловить Торпедо на ошибке, выжидая ее сидя в обороне собственных ворот. Торпедо имело преимущество весь матч, не позволило Бенфике создать что-то стоящее у своих ворот, но подвела Торпедовская болезнь того времени - неумение реализовывать свои моменты. Торпедо и в Чемпионате забивало со скрипом, а в Кубке Чемпионов это сделать еще сложнее. Видимо, серия пенальти также входила в планы Бенфики, так как провели они ее намного увереннее, чем наши, забив все свои попытки, а Торпедовцы - не забили два из трех и сыграв две унылые нулевые ничьи - вылетели из турнира.
Не слишком повезло со жребием и двум нашим коллективам в Кубке Уефа. И если за судьбу Киевского Динамо было относительно спокойно, все-таки, Айнтрахт из Брауншвейга не был грандом Немецкого футбола, то за Тбилисское Динамо было тревожно, им предстояла двухраундовая дуэль со знаменитым Миланским Интером. Видимо, отсутствие достоверной информации о Немецкой команде и подвели Киевлян в этом противостоянии. К тому же, прямо перед первым матчем в Киеве, Айнтрахт проиграл Кельну в Бундеслиге 0-6, что вселило еще больше оптимизма и в игроков и в болельщиков. 93000 пришли посмотреть на очередную победу Киевлян над представителем ФРГ. Матч начался как всегда при Лобановском, Динамо начинало дома - с натиска. Но Айнтрахт оказался к этому готов, наскоки Киевлян ни к чему серьезному не приводили, а вот контратаки гостей, хоть и были редкими, но весьма эффектными. Одна из них, в середине тайма оказалась еще и эффективной - гости повели. Отыграться, был один шанс и Динамовцы его использовали. Веремеев использовал выход один на один. Второй тайм Динамовцы провели еще сильнее первого, но это был не лучший матч Блохина и Колотова, а ведь на них была вся надежда, так как в составе началась смена поколений, а молодые игроки еще и близко не дотягивали до уровня своих лидеров. Немцы, не без труда, но довели матч до спасительной ничьи. Немцы сделали необходимые выводы из первого матча, прекрасно понимая, что если закрыть Блохина и выстроить надежную линию обороны, можно сыграть на ноль, а нулевая ничья их вполне устраивала. Все это было с точностью выполнено и несмотря на преимущество гостей, которое им было любезно предоставлено, Айнтрахт , четко и уверенно довел матч до нужного результата. Динамо Киев, впервые за последние годы покинул Евротурнир на первой же стадии.
А вот Тбилисское Динамо сотворило на первой стадии настоящую сенсацию. На стадионе Сан-сиро происходило то, что несколькими часами ранее все наблюдали на стадионе в Киеве, где превосходящие в классе хозяева, уверенные в своем величии пытаются, сначала неспешно, а потом уже хаотично и сумбурно, вскрыть грамотно выстроенную оборону гостей. Первый тайм, Интер провел вальяжно, как бы давая понять, что победа от них никуда не денется. Но чем ближе была концовка, тем становилось понятнее, что победа уплывает от фаворита. В случае с Интером, от них и ничья уплыла, Итальянцы ошиблись на 77 минуте и ворвавшийся в штрафную Кипиани нанес роковой удар. 0-1 и Тбилисцы увозят из Милана историческую победу. Матч в Тбилиси, несмотря на счет 0-0 был очень интересным. Динамо, вопреки всему не собиралось удерживать добытое преимущество, закрывшись в обороне, а всеми силами старалось развить успех, шансы Интера таяли с каждой минутой. Шансов забить, у Динамовцев было гораздо больше. После матча, многим стало понятно, что на небосклоне Советского футбола вот-вот засияет еще одна звездная команда, а на фоне померкнувших Киевлян, в ближайшие годы, именно она будет самой яркой. После Интера, конечно Датский Копенгаген не казался сложным соперником, но опасен он был тем, что иногда мог потрепать нервы более именитым соперникам. В Тбилиси это знали и сумели должным образом настроить команду. Уже в Копенгагене, Динамо не оставил хозяевам ни малейшего шанса, сыграв с позиции силы, забив три безответных мяча. В последнюю десятиминутку команды лишь обменялись голами. Итоговый счет 1-4, оставлял Датчанам мизерные шансы. Матч в Тбилиси начался спокойно, Динамовцы сами не спешили и не давали играть гостям. Лишь включив обороты в середине второго тайма, Динамо порадовало многочисленных зрителей двумя голами. Все было решено, забитый Копенгагеном гол уже ничего не решал, Тбилисское Динамо шагнуло в третий раунд. 23 ноября в Тбилиси был полный стадион, в гости приехал Швейцарский Грассхопер. Игра началась с яростных атак Динамо, гостей не было видно на поле, играла одна команда, но видимо отсутствие Кипиани сильно сказывалось в завершающей стадии атак. Из уймы моментов, в тот вечер Динамовцы забили лишь раз. Что случилось с командой из Тбилиси, в ответном матче в Цюрихе - даже трудно предположить. Снова, как и год назад, Динамовцы перечеркнули отличное о своей игре впечатление одним провальным матчем. В игре вообще ничего не получалось. Уже на 13 минуте, хозяева забивают с пенальти, после ошибки в обороне - забивают второй и склоняют чашу весов в свою сторону. Видимо, после этого дала о себе знать психологическая неустойчивость игроков, плюс горячий Южный темперамент. Во втором тайме удаляется ведущий защитник Динамо - Хинчагашвили. Все - это приговор, при таком раскладе отыграться будет невозможно, Швейцарцы продолжают атаковать и доводят дело до разгрома - 4-0. Динамо Тбилиси вновь наступает на те же грабли, что и год назад. В Кубке Уефа, снова до весны не доживает ни одна Советская команда.
Единственной командой, по настоящему порадовавшей нас в том сезоне стало Московское Динамо. В кои-то веки, соперник в первом раунде Кубка Кубков нашим достался проходной, был еще правда Анортосис, который был бит Араратом 9-0, но это исключение. На этот раз Москвичам предстоял вылет на Мальту, где в отличие от дождливого Московского сентября их ждала тропическая жара. Конечно, по такой погоде, Динамо и не думало играть в полную силу. 2-0 на выезде, вполне можно было считать приемлемым результатом. В Москве, Динамовцы накидали Мальтийцам полную авоську - 5-0 и уверенно шагнули в 1/8, где их свела судьба с представителем Румынии. Та осень в Москве не задалась и была очень холодной и дождливой. Именно в такую погоду вышли на первый матч 1/8 финала, футболисты Динамо и Университати. Видимо, посчитав, что будет не игра, а мучение, Динамовцы неспешно начали матч, а вот Румыны считали совсем по-другому и уже к пятой минуте уже пару раз могли забить. Нужно было просыпаться, дерзкие гости предлагают высокий темп и если это не принять - быть катастрофе. Динамовцы заиграли как надо и быстро выровняли игру и сумели даже дважды забить, все-таки наши были выше классом. Дожать не получилось и в Румынию Динамо отправилось с преимуществом в два гола. Перед ответным матчем у Динамовцев выбыло из строя несколько основных игроков, в том числе вратарь -Пильгуй, но именно его дублер - Гонтарь, стал одним из героев ответного матча. Университатя, зная о проблемах гостей сразу пошла в массированную атаку, уже к середине тайма счет был 2-0, еще чуть-чуть и Динамо развалиться, казалось тогда. До перерыва дотерпели, а на второй тайм удалось перестроить игру на оборону. Продержать нужный счет удалось и до серии пенальти, Румыны отдали все силы, которых не осталось, видимо даже на пробитие 11-метровых. Они ни разу не забили, а два удара отбил Гонтарь. В начавшемся 1978 году, Динамовцы сосредоточились на подготовке к первому четвертьфинальному матчу, который предстояло провести 2 марта, в гостях, против Испанского Бетиса. Все травмированные были в строю и отправились в Испанию. Поле в Севилье было в ужасном состоянии, после проливных дождей и уповать оставалось лишь на удачу. На удивление многих, Динамовцы вполне соорентировались на плохом поле и смогли показать очень неплохой футбол, они владели преимуществом по ударам и даже пускались в обыгрыш. Бетис оказался не таким уж и страшным соперником, жаль только, что забить не удалось -0-0. Перед ответной игрой психологическое преимущество конечно было у нашик, вдобавок - ответная игра в родных стенах. Правда, стены оказались не совсем родные, но все-же Динамовские - матч прошел в Тбилиси. Это наверно было и к лучшему, стадион в Тбилиси был забит, вряд-ли в это время Динамовцы нашли более горячую поддержку на территории СССР. Первый тайм Динамо провело в атаках, Бетис думал только об обороне и сумел не пропустить. Второй тайм продолжился в том же ключе и лишь на 57 минуте, Гершкович открывает счет. Получив общее преимущество Динамовцы решаются на отдых и делают это весьма не кстати. Бетис едва не сравнивает, а им ведь нужен всего один гол. Тут же Динамо идет в атаку и забивает еще. Ну а за восемь минут до конца, когда уже Бетис понял, что игру не спасти, Динамо забивает третий гол. Снова наши в полуфинале! Там Динамо предстояло преодолеть сопротивление Венской Аустрии, которая из шести поединков, проведенных в текущем розыгрыше, пять раз сыграла вничью, причем, далеко не с самыми сильными соперниками. Видимо посчитав, что Тбилиси - фартовый город, Динамовцы решили подарить этому городу и полуфинал. 65000 зрителей пришло поддержать Москвичей 29 марта 1978 года. Игра началась так, словно команды боялись ошибиться, минимум риска, вялая и неспешная игра, без голевых моментов. Стоило Динамовцам включиться и момент возник, а в середине тайма он возник и у гостей, они заработали штрафной, что по такой игре было на вес золота. Австрийцы все разыграли четко - 0-1. Второй тайм Динамовцы провели здорово, но все было против них, они не забивали из выгодных позиций, ошибались в простых передачах, но продолжали давить. Давление принесло результат лишь на последних минутах. Казалось, свершилось чудо - два спасительных гола в концовке...Но счет 2-1 пожалуй самый коварный для победителя первого матча - счет в двухраундовом противостоянии. Перед игрой в Вене, тренеры Динамо прекрасно понимали, что играть на удержание - смерти подобно. Поэтому, матч начался очень активно со стороны обеих команд, моменты были, но реализовать их не удалось никому. В начале второго тайма произошла трагедия, в ворота Динамо ставят пенальти, удар - гол и преимущество по двум встречам у хозяев, Аустрия пытается развить успех и спустя восемь минут забивает снова. Все идет к вылету Динамо, но на последней минуте случилось настоящее чудо - вышедший на замену Якубик посылает мяч в ворота хозяев с очень острого угла. Сил не остается ни у тех ни у других, дополнительные таймы проходят очень вяло и плавно катятся ко вторым уже сериям пенальти, что для Аустрии, что для Динамо. Тем не менее, по четыре удара команды бьют точно. Лишь на пятом ударе Динамо дрогнул Александр Бубнов (привет Бубнову!), его удар взял вратарь. Всего один удар отделил Динамо от выхода в финал, уже второй за несколько лет.
Что-ж, на этот раз тоже порадовало Динамо, не Киевское так Московское, хотя все могло быть еще лучше. Из положительного, конечно можно выделить полуфинал Кубка Кубков и победу Динамо Тбилиси в Милане, а из отрицательного - конечно же вылет Киевского Динамо в первом раунде и невнятная игра в Кубке Чемпионов - Чемпиона СССР - Торпедо. Всем удачи, пока. Всех с Рождеством. Не болейте - физически, болейте - футболом.