- Пожалуйста, сэр, поторопитесь, - сказала она, как уже много раз говорила в тот день. С ужасной настойчивостью. У нее был деревенский акцент. Она растягивала отдельные слоги. Мой голос против ее казался совершенно немелодичным. Как змея, пробиралась передо мной через лес, ее легкие кожаные сапоги едва оставляли след на замерзшем снегу, словно она была лесным духом. Какое-то сверхъестественное эфирное существо.
Закутанная в темный плащ, она сливалась с окружающим мраком медленно наступающей темноты. Своими крошечными ручонками она прижимала к голове шарф, который еще больше разрушал очертания человеческой фигуры. И мне становилось все труднее и труднее угнаться за ней. Я задыхался от ледяного холодного воздуха.
Споткнулся под тяжестью снаряжения. И путешествие казалось бесконечным. Я не понимал, как она могла узнавать окрестности, как найти правильное направление. Лучи солнца скрывались за непроницаемой стеной деревьев. Тем не менее, она шла уверенно. И все в том же темпе. Мне едва удавалось время от времени проверять направление с помощью медного компаса, прикрепленного к моему левому запястью. И без того глубокие тени становились длиннее, температура падала, и окружающее медленно высасывало из меня жизнь. Приближалась ночь.
До ее деревни обычно можно было добраться только по реке. Против течения. Но она была заморожена. Она была засыпана двухметровыми сугробами, из-за которых пробиться было еще труднее. Так что единственный правильный путь лежал через лес. Напряженный и опасный.
Я знал, что так дальше продолжаться не может. Что мои силы медленно подходят к концу. А тени все удлинялись…
- Остановись на минутку, - задыхаясь, крикнул я, прислонившись к высокому дереву. Под кожаными перчатками я чувствовал грубую поверхность холодной коры. Я не стал проверять, слушает ли она меня. Я бросил кожаную сумку в снег и сделал несколько глубоких вдохов. Какое-то время я возился с кнопками застывшими пальцами, прежде чем мне удалось вытащить стеклянную ампулу, до краев наполненную фиолетовой жидкостью. Зубами я открутил пробку и сделал небольшой глоток.
Было горько.
Однако почти сразу я почувствовал, как усталость исчезает из моего тела. И на смену ему приходит странное маниакальное состояние, при котором можно пройти десятки и сотни километров без единой остановки. Жар снова распространился по моим конечностям.