Начинал Вася Бриллиант, как и многие его «коллеги», с чистки карманов доверчивых граждан. Местом его «профессиональной деятельности» стал город Вольск, недалеко от Саратова. В октябре 1949-го, когда ему исполнилось всего 20, он был арестован в первый раз и в 1950-м осужден на десять лет. Наказание он отбывал в Казахстане.
В том же году его «короновали», с тех самых пор он вор в законе. Официальную коронацию воров проводили только в СССР. В те времена считалось, что «коронованный» уголовник четко придерживается неписанного свода правил и законов, что именно он и есть «элита» преступного мира. Если же такой преступник пренебрегал воровскими канонами, его ждала неминуемая смерть.
Пока Бриллиант сидел в исправительной колонии Караганды, следствие по его делу продолжалось. В связи с этим в 1951-м он получил еще один срок, теперь ему инкриминировали бандитизм. В 1953 году его осудили по той же статье УК, и срок наказания составил 25 лет.
Спустя год после этого Бриллиант оказался в тюрьме республики Коми. Однако на этом приговоры по его делу не закончились, в 1965-м ему дали еще пятнадцать лет по статье бандитизм, в 1971 году такой же срок, только теперь он обвинялся в покушении на убийство.
Но это обвинение Василий считал незаконным, от отрицал свое участие в «мокрухе». Дело в том, что воры в законе никогда не пачкали руки в крови, воровские понятия не разрешали им совершать убийство, и Бриллиант всегда высказывал свое осуждение тем, кто нарушил этот неписанный закон.
Но некоторые источники продолжают упорно утверждать, что обвинение Бабушкину выдвинули неспроста. В 1954 году он убил трех воров, причем ножом, и точно в сердце.
По совокупности обвинений Васе Бриллианту предстояло провести за решеткой примерно девяносто лет. Он отсидел из них сорок, причем его часто переводили из одной тюрьмы в другую, однажды местом его заключения стал Владимирский централ, о котором сложено так много песен в стиле шансон.
Вася не собирался провести всю жизнь за решеткой, несколько раз он пытался сбежать из тюрьмы, но каждый раз его ловили и возвращали «за колючку».
Последним местом заключения Васи Бриллианта стала ИТК особого режима «Белый лебедь», расположенная в городе Соликамск. Официальная информация гласит, что вор совершил самоубийство, повесился в своей камере в 1985 году. Но криминальная среда уверена, что все было совсем иначе. Считается, что Бриллианту «помогли» умереть его же коллеги, потому что согласно воровского кодекса, такого милого его сердцу, криминальные авторитеты не могут уходить из жизни по собственной воле.
Существует также несколько версий убийства Бабушкина. Согласно одной, Вася отошел в мир иной с помощью надзирателей, которым надоел проблемный «сиделец», другая версия гласит, что Бриллиант принял смерть от рук сокамерников.