На дворе зима, землю накрыл снежный покров. Белая скатерть не всегда бывает чистой, на ней чётко видны то чьи - то следы, а иногда и капли крови. Отъехав зимой от города на несколько километров, а иногда и прямо в городе, в парках или огородах частного сектора, тем более в сельской местности, можно увидеть на снегу цепочки следов различных зверушек.
Больше всего на снегу попадается следов мышей и полёвок. Они то тянутся длинной цепочкой от куста к кусту, то ныряют под снег, чтобы потом снова появиться. Где - то следов очень много, всё истоптано, где - то их поменьше. Мышевидные грызуны - самые многочисленные животные из тех, что обитают у нас.
Но иногда появляются следы зверушек покрупнее, ласки, горностая или других мелких представителей семейства куньих. Это стопроцентные хищники, которые просто так, для прогулки, не приходят. Если они появились, значит они охотятся. И мышкам и полёвкам лучше не попадаться им на пути.
Ласка - самый мелкий представитель семейства куньих. Длиной, вместе с хвостом, всего до 26 см и весом до 250 гр, это один из самых успешных и безжалостных охотников. Мыши, полёвки, суслики, хомяки, сеноставки, мелкие и не очень мелкие птицы - обычная добыча ласки. Её неутомимости, настойчивости и эффективности могут позавидовать и гораздо более крупные хищники. Летом она одета в шубку шоколадно - бурого цвета с белой грудкой и животом, а зимой - полностью белого.
Горностай не намного крупнее ласки. В длину, с хвостом, он вырастает до 32 см и весит до 260 гр. Очень похож на обыкновенную ласку, отличаясь от неё чуть большим размером и чёрным кончиком хвоста зимой. Охотиться на тех же животных, что и ласка, добавив к этому списку значительно более крупную добычу, зайцев, кроликов и тетеревов.
Передвигаются обычно прыжками, это их обычный аллюр. Со стороны это схоже с движением змеи, такое же волнообразное и быстрое.
По поводу разницы в размерах с потенциальной жертвой эти хищники вообще не комплексуют, особенно горностай. Выбирают, преследуют и атакуют. Чаще всего - удачно. Долгие размышления, это не про них.
На фоне перечисленных "блондинов" выделяется другой мелкий представитель семейства куньих - колонок. Он заметно крупнее ласки и горностая и окрас его шубы и летом и зимой совсем другой - оранжево - шоколадный. В длину колонок вырастает до 60 см (вместе с хвостом) и весит до 600 - 700 гр. Его очень интересно и намного проще наблюдать зимой на фоне снега, чем ласку или горностая. Очень ловкий и подвижный зверёк.
Питается мышевидными грызунами, бурундуками, ондатрами, птицами, лягушками, рыбой, в общем - то всем, что попадётся ему на пути. Также, как и ласка с горностаем, колонок не сторонится человеческого жилья, точнее сараев и животноводческих ферм, где охотится на мелких грызунов.
Перечисленные хищники - очень злобны и азартны, меры не знают, давят добычи в разы больше, чем могут съесть. В то же время легко приручаются и могут жить с человеком, как кошка.
Вот так рядом с нами кипит незаметная для наших глаз жизнь. Нужно ли в неё вмешиваться? Если ты охотник, то - наверное. А в остальных случаях, зачем? Эти зверьки нам не мешают, уничтожают мышей и полёвок, тем самым принося известную пользу. Уничтожают выводки мелких птиц? Да, случается и такое. Но это борьба за жизнь и ведётся она постоянно, природа сама на протяжении миллионов лет успешно регулировала эти процессы. Баланс в природе - вещь очень тонкая. Поэтому пусть живут они и дальше, радуя нас своим появлением.
Использованы фотографии из открытых источников.