Все, кто следит за полётами в космос, знают, что третьим советским космонавтом стал Андриан Николаев. Он полетел в безвоздушное пространство в 1962 году. Но ещё год назад в третьим в космос мог полететь другой человек.
В конце марта 1961 года трое молодых лётчика прогуливались по Красной площади. За ними ехала кинокамера, что вызывала удивление у прохожих.
Скоро имена двоих из них – Гагарина и Титова - узнал весь мир. А фамилия третьего – Григория Нелюбова - стала известной лишь через 10 лет. А он был вторым запасным у первого космонавта, у него было удостоверение космонавта №3, котором расписался главком ВВС маршал Вершинин.
Выбор: третий лишний
Отбирать в космонавты начали в 1959 году. Сначала набрали 200 претендентов, но в итоге оставили 20 самых смелых и здоровых. Это был первый отряд космонавтов. Ускоренно готовить из двадцати стали шестерых: Гагарина, Карташова, Николаева, Титова, Поповича и Варламова. Но Карташов и Варламов сразу выбыли. При испытаниях на центрифуге медики выявили у Карташова мелкие кровоизлияния на спине. Значит, его сосуды были поражены. Потом выбыл Валентин Варламов. При прыжке в воду он нарушил шейный позвонок. Первых 6 претендентов проверяли особенно строго. Необходимо было выяснить в состояние ли они выдержать невесомость и перегрузки. На испытаниях они тоже могли погибнуть. В марте 1961 года произошёл пожар в барокамере, в результате чего погиб Валентин Бондаренко.
Выбор Комиссии
На места выбывших взяли Быковского и Нелюбова. В начале 1961 года госкомиссия выбрала троих: Гагарина, Титова и Нелюбова. Даже строгий генерал Николай Каманин решил, что все они могут полететь в космос. Только для них изготовили первые скафандры. Именно они записали на магнитофон своё обращение к людям всех стран.
Доктор Олег Газенко позже вспоминал, что особенно честолюбивым был Нелюбов. Титов тоже мечтал стать первым. Гагарин спокойно относился к выбору комиссии.
Но первым космонавтом стал Гагарин. Вероятно, здесь сыграла роль его звучное имя. Титова звали Германом, он не мог символизировать Советскую Россию. Фамилия Нелюбова не понравилась Хрущёву. Социальное положение Юрия оказалось самым правильным, ведь его родителями были колхозниками. Титов родился на Алтае в семье деревенского учителя. Отцом у Нелюбова был офицер в отставке пограничных войск НКВД.
Николай Каманин склонен был первым в космос послать Титова. Особенно после того, как во время предполагаемой посадки Юрий печально сообщил: «Здесь можно крепко приложиться». Лишь 8 апреля 1961 года комиссия окончательно решила, что первым космонавтом будет Юрий Гагарин, а Титов будет его дублёром. Через 4 дня Нелюбов в автобусе провожал Гагарина на старт. На кинохронике заметно, что он в рот Юрия вкладывает конфетку.
Надежды и разочарование
В августе 1961 года в космос полетел Титов, Нелюбов надеялся стать следующим и полететь в конце года. Но начальство решило раньше отправить в космос чуваша Андрияна Николаева и украинца Павла Поповича. Как символ дружбы народов России. Нелюбов снова стал дублёром.
В апреле 1962 года Марс Рафиков и Иван Аникеев хорошо пошумели в ресторане, поэтому их отчислили из отряда. Космонавты были удивлены, они уже считали себя неприкасаемыми, ведь Титов был причастен к автокатастрофе и ему за это ничего не было. Начальство решило простить его за этот неблаговидный поступок, ведь он уже был известен всему миру, а остальных решило укротить. С Гагариным, Титовым и Аникеевым генерал Каманин строго поговорил. Происходящее не повысило настроение Григория, он надеялся полететь пятым или шестым. Потом в космонавты приняли женщин. Ходили слухи, что они полетят вне очереди. Нервы Нелюбова были на пределе. На тренировке на центрифуге его показатели ухудшились. Врачи отстранили его от подготовки к полётам. Дублёрами стали Комаров, Быковский и Волынов.
Отчисление из отряда
Полёт Григория отодвигался на неопределённое время. В таком же положение оказались Хрунов, Беляев, Горбатко, Леонов, Шонин. Только они оказались терпеливее, а у Нелюбова запас прочности иссяк.
В начале 1963 года к нему приехали друзья. Они распили три бутылки коньяка, и Нелюбов пожаловался на свои неудачи с полётом. У него развилась сильная депрессия, медики отправили его в отпуск.
7 марта Нелюбов в станционном буфете вместе с Иваном Аникеевым и Валентином Филатьевым выпили и стали бороться. Военный патруль увёл их в комендатуру. Григорий сначала был свидетелем, потом его стал соучастником. Дежурный офицер мог не отослать рапорт наверх, если бы Григорий извиниться. Только гордый Нелюбов не захотел унижаться, не смотря на уговоры жены и просьбы товарищей. За него заступился Каманин, ведь Нелюбов считался лучшим космонавтом из первого набора, но командование ВВС всё же его отчислило.
Ссылка на Дальний Восток
Нелюбова отправили на Дальний Восток в истребительный полк. Лётчики восхищались его полётами, его смелостью – в тайге он ловил змей голыми руками. Григорий был душой компании. Он любил свою жену Зину. В день её рождения Нелюбов накопал в лесу тюльпаны и посадил их в палисаднике. Григорий надеялся, что его позовут обратно, но Москва молчала.
После полёта Быковского и Терешковой космонавты просили маршала Вершинина вернуть Нелюбова обратно. Тот обещал, но с условием: Нелюбов через год должен был получить отличную аттестацию. Он и показал отличную аттестацию, но его не вернули. Вероятно, Григорий, разговаривая о космосе, сообщил лишнее. Может он в письмах написал нечто неприятное для начальства.
Однажды на Дальний Восток прибыла делегация ЦК комсомола вместе с Павлом Поповичем. Он обещал Григорию покровительство, но гордый Нелюбов отказался. Хотя потом пожалел, он часто приезжал в столицу, говорил с Гагариным, Каманиным. Они ему что-то обещали, но не помогли. Григория Нелюбова начальство считало не только гордым, но и грубым, проблемным, а таких нигде не любят.
Крушение надежд
В конце 1965 года Нелюбов обратился к Королёву. На новогоднем празднике Григорий выиграл в лотерею игрушку-космонавта и посчитал это хорошим знаком. Только игрушку сломали дети уборщицы. Григорий огорчился, а через 3 недели не стало Королёва. В газете появилась фотография: главный конструктор с отрядом космонавтов, но без Григория. Нелюбову надеяться было не на что и не на кого. Он напился в офицерском клубе, под скатертью оставил записку любимой жене и пошёл на вокзал. Григорий Нелюбов погиб 18 феврали под колёсами поезда.