Писатель 40 лет жил в роли друга Полины Виардо. Он следовал за ней по всему миру, терпел многочисленные романы и искренне радовался рождению ее детей. Также Иван Сергеевич был довольно труслив. Расталкивал женщин и детей на горящем корабле, предлагал матросам взятку, чтобы спастись. По некоторым данным его первая любовь изменила ему с его отцом. В детстве многократно подвергался побоям и истязаниям матери, был самым нелюбимым ребенком в семье. Однажды Тургенев чуть не упал в клетку с медведями, но вовремя успел спасти отец.