От детей до взрослых дни рождения в СССР всегда были социальным и веселым событием.
Большинство советских людей не были богаты. Не было и никаких агентств, которые могли бы организовать вечеринку по случаю Дня рождения. Чтобы отмечать свои дни рождения или дни рождения своих детей, советские люди должны были быть творческими.
Если у ребенка был день рождения, то мама, как правило, или бабушка, приносила в школу или детский сад самодельный торт, чтобы именинник мог угостить своих одноклассников.
Обычно это был скромный пир. Там был либо маленький торт, либо сладости, пряники и вафли - ровно столько, чтобы угостить друзей именинника.
Затем именинника дергали за уши столько раз, сколько ему было лет, а все в комнате вслух считали. Иногда вытягивание заменялось более гуманным, но менее распространенным ритуалом, когда товарищи-дети качали и подбрасывали именинника в воздух, сидя на стуле. Затем все кричали " Ура " и продолжали есть сладости или торт с чаем.
Иногда имениннику разрешалось пригласить своих лучших друзей на домашнюю вечеринку. В этом случае меню обычно было более изысканным и, помимо сладостей, включало также основное блюдо - курицу или рыбу с картофелем, салаты, фрукты, домашний компот или чай.Интерьеры квартир, где должен был отмечаться День рождения, иногда украшались бумажными украшениями ручной работы, фотографиями именинника и воздушными шарами .
Поскольку для организации домашней вечеринки требовалось больше усилий, чем для доставки угощений в школу, от гостей ожидалось, что они принесут более существенные и ценные подарки.
В то время как родители именинника иногда предпочитали дарить практичные вещи, такие как новая одежда или школьные принадлежности (рюкзак и т. д.), другие дети обычно приносили что-то более интересное, хотя и менее практичное, например игрушки или другие предметы, представляющие большой интерес для детей.
После того как все насытились, гости и именинник продолжали играть в игры либо внутри дома, либо, чаще всего, снаружи. Маленькие дети играли в прятки или в полицейских и разбойников, игру, которая была известна как "казаки и разбойники" в СССР.
Иногда гости задерживались в доме именинника подольше и играли в игру, напоминающую пиньяту: связка игрушек и других ценных вещей крепилась к веревкам, спускавшимся с одной горизонтальной веревки. Гости закрывали глаза повязкой и по очереди резали ножницами веревки, чтобы забрать игрушки.
Однако не у всех, кто вырос в Советском Союзе, были воспоминания о счастливых днях рождения. По данным российских исследователей, изучавших традицию празднования Дней рождения в Советском Союзе, 20% детей, выросших в сельской местности в СССР с конца 1960-х до конца 1980-х годов, не отмечали свои дни рождения.
Взрослые отмечали свои дни рождения на работе с коллегами или дома с друзьями. Если в день рождения они отправлялись на фабрику или в офис, им тоже приходилось приносить еду и напитки, чтобы угостить коллег.В свою очередь коллеги поздравляли именинника и дарили подарки.
Некоторые советские мужчины могли позволить себе устроить большую вечеринку. Советский художник и актер Анатолий Елисеев в свой день рождения в 1971 году повел друзей в Сандуновскую сауну.Между тем влиятельные политики любили пышные дни рождения.