- Значит так, - захлопнув Книгу решительно произнёс Ведьмак, - Отправляюсь я в путь скоро, а когда вернусь, то только богам нашим ведомо.
______________________
Едва начала отступила ночь, как негромко скрипнула дверь и на пороге дома показался Ведьмак, с котомкой за спиной и посохом в руке.
Лес ещё спал, окутавшись теплым сонным туманом, уже затихли ночные птицы и насекомые, а утренние непоседы пока что не пробудились.
Стояла оглушающая тишина в этот волшебный час безвременья, когда ночь уходит, а утро ещё не успело вступить в свои права и всё живое вокруг было погружено в чарующий покой предутреннего сна.
Оглядев мирно дремлющий мир, Ведьмак бесшумно направился по тропинке в чащу спящего леса, навстречу новым приключениям. Ему не нужно было видеть тропу, ноги сами несли его к заветному камню, древнему алтарю тех, кто поклонялся таинственным и могучим силам Природы, память о которых сохранили лишь избранные.
Уже давно рассвело, когда тропа оборвалась на небольшой полянке, где у подножия рябинового дерева лежал валун, покрытый мхом.
Ведун опустил руки в траву и, набрав в ладони росы, умылся этой живительной влагой.
- Ну вот и пришло время перекусить, да не привык я в одиночку это делать, - проговорил он, доставая из котомки припасы. - Хозяин Леса, приди и раздели со мной пищу, - с этими словами он достал свёрток и положил его на камень.
В кустах что-то завозилось, затрещало ветками и из-за ближайшего дерева показался тощий мужичок невысокого роста, которого издали можно было принять за нелепый пень, с торчащими в разные стороны ветками.
- Мир тебе, Хранитель леса. - поприветствовал гостя Ведьмак, - прошу тебя оказать милость и угоститься со мной.
- И тебе не хворать, Знахарь ты наш, - язвительно отозвался Леший. - С чем пожаловал на этот раз? Чего потребно на этот раз?
- Да тут вот такое дело. Решил я перекусить перед дорогой долгою, да домовой мне пирогов уж много с собой сунул. Боюсь не осилю в одиночку справиться, да и с хорошим собеседником побеседовать хочется. Вот и позвал тебя разделить со мной трапезу скромную.
- И только ради этого меня побеспокоить решил? - недовольно пробурчал Леший, - будто у меня других забот нехватает.
- Прости батюшка что помешал тебе, отвлёк от забот тяжких, тогда можно я пироги белкам отдам?
- Белкам! Щас! Они и так на орехах разжирели. По деревьям уже скакать разленились. - затараторил Леший, принюхиваясь, - А с чем пирожки-то?
- Дык с калиной естественно! - улыбаясь произнёс Ведьмак, - Мой домовой напёк, постарался. Знал ведь, куда я путь держу. Вот и молочка для тебя горшок передал.
- У-у-у, прелесть! - Леший вымыл росой руки и помятую физиономию, памятуя о том, что Ведьмак терпеть не может неумытых за столом. - Давай угощай.
- Вот совет мне твой нужен, - произнёс Ведьмак, когда с завтраком было покончено, а одна шустрая белка карабкалась по дереву с пирожком в зубах.
- Да после такого угощения я тебя и так бы отблагодарил, - довольно потягиваясь пробурчал Леший, - Давай, говори что тебе потребно стало? Корешки целебные, травки зачарованные али грибочки особые,
- Нужен мне цветок папоротника, да не в корыстных целях. Не клады скрытые находить, а зелье целебное приготовить. Чтоб облик первоначальный вернуть.
- Тебе что-ли? - недоверчиво протянул Леший, - эт лучше к Бабе Яге насчёт зелий. После её настоек да да отваров любой облик на себя примеришь.
- Тьфу на тебя! Да что б я ещё раз её настойки попробовал! Да никогда в жисть! Вон Кащей, на что Бессмертный, так и тот чуть с её настойки ноги не протянул. Неделю погибал, прежде чем в себя пришёл. Пришлось мне его тогда травяным чаем отпаивать, что бы раньше времени не загнулся.
- Эт точна! Сам боюсь у неё что-либо брать, уж больно она любит новые рецепты на нас опробывать. Сколько кикимор уж почём зря передохло... А уж про Водяного молчу. Второй год из болота боится высовываться. Избушку её кругами обходит. Вон в начале лета взбаламутила русалок, типа ноги вырастут и всё там при делах будет. Так нашлась одна дурёха, хлебнула....
- И что ж? Получилось у нее? - заинтересовался Ведьмак.
- А то ты нашу Ягу не знаешь. Опять снадобья свои перепутала, да и не того намешала. Вот у русалки не ноги выросли, а чешуя отвалилась. Срам-то какой! - передёрнулся Леший.
- Да уж. Красота требует жертв... Так что ты подскажешь мне насчет цветка? Как добыть его?
- Подскажу, но помочь вряд ли смогу. - насупился Леший, - Не всё так просто будет.
- Ну лёгких путей мы не ищем. Так хоть намекни тогда, как цветок сей в руки взять.
- Цветок папоротника найдёшь ты, но так легко тебе он не дастся. Вот если только руки создания, Душой и помыслами чистого его возьмут и тебе передадут, тогда и получишь ты Желаемое.
- Благодарю тебя за совет, друг мой. Верю, что Боги помогут мне. - Ведьмак поднялся, закинул котомку на плечо и поклонился Лешему. - Пусть всегда в лесу твоём будут покой и порядок и беды обходят его стороной.
- Да хранят тебя силы Леса, - попрощался Леший, - Да пусть будет твой путь легким и тропы ведут тебя к цели.