В новогодней комедии «Чародеи» Валентин Гафт сыграл Аполлона Сатанеева, по уши влюбленного в Алену Санину, в роли которой была Александра Яковлева. Ради этой ведьмочки заместитель директора института необыкновенных услуг идет на подлости безумства.
В жизни 46-летний Гафт тоже решился на ненормальный поступок. Чуть не задушил свою партнершу! «Я аж крикнул: «Ну и ведьма!» -вспоминал режиссер картины Константин Бромберг. А ведь изначально ее даже на пробы не позвали. В этой роли он видел других актрис, но тут Александр Абдулов предложил: «В «Экипаже» играет Саша Яковлева. Я ее лично не знаю, но на экране она смотрится бесовкой.» И Бромберг вызвал 24-летнюю актрису.
В нее тут же все влюбились, но быстро "протрезвели" - ибо красотка стала проблемой для всех. Во-первых, она всегда долго гримировалась, и ее приходилось ждать минимум по три часа. Гримерша рыдала! Ведь не было ни одного дня, чтобы Яковлева не потребовала: «Снимайте этот грим и делайте всe заново!» А другие артисты, давно сделавшие себе имя, простаивали в ожидании "этой бестии"! В итоге мы не выдержали и объявили бойкот - перестали с Яковлевой разговаривать. Нo ей было все равно! Во-вторых, Яковлева придиралась к костюмерам и осветителям: «Ах, тут торчит нитка!», «Боже, это что за пятно?», «Ищите другое, в этом я снималась вчера!», «Вы что, криворукие?», «Учитесь правильно работать со светом!» И в-третьих, при дотошной требовательности к другим сама имела привычку вечно куда-то пропадать, опаздывать и забывать свои слова! Крайне пунктуального и очень щепетильного Гафта все это приводило в ярость! «Это она меня психопатом сделала!»
И однажды, когда "ведьма" в очередной раз что-то не то сказала, Валентин Иосифович, не выходя из образа, выпучил глаза, побелел и схватил за шею красотку. Парочка повалилась на кушетку, актер все сильнее сжимал руки. Яковлева, отчаянно хватая «Сатанеева», сипела и задыхалась. А камера продолжала работать! Все пришли в такой шок, что остолбенели. И тут кто-то из женцин в ужаcе пискнул: «Ой, мамочки!» Гафт моментально пришел в себя и отпустил коллегу.
Пробормотав извинения, убежал вон. Пробормотав А что же «ведьма»? Она, прокашлявшись и выпив воды, сказала лишь одно: «Ну и псих!» И тоже ушла. А вечером Валентин Гафт позвонил режиссеру: «Я с ней больше сни- маться не стану. Мне и так не нравилась моя роль! Всe! Я ухожу из картины! Больше меня не тревожьте!»
С огромным трудом Бромберг и Константинова уговорили звезду остаться в «Чародеях», а с Александрой работать по отдельности. Конечно, снимать их отдельно было чрезвычайно сложно, еще труднее вместе. Но чего не сделаешь ради актеров, которые идеально вписываются в героев твоей картины?! Бромберг очень хотел вставить сцену удушения в фильм. Но Гафт запретил: «Только попробуйте! Я такое вам устрою!» Самое забавное, что актеры после этого быстро помирились. А в конце работы даже тепло обнялись и расцеловались в щечки.