Почему высокий худой человек — это «шпала»? Куда логичнее сравнить верзилу с тонким и бесконечным рельсом, не правда ли? Что же, попробуем найти причины дискриминации рельсов в устном народном творчестве.
Если вас когда-то называли «шпалой», искренне не советую заглядывать в словари русского арго. Оказывается, переносные значения этого элемента железной дороги одним ростом не ограничиваются. Пожалуй, это даже самое безобидное значение.
Среди прочих можно найти и такие: «дурак, тупица», «огнестрельное оружие» и, простите, «детородный орган». Ох, велика же фантазия у соплеменников...
А в «Большом словаре русских поговорок» Мокиенко есть и такой вариант: «старая шпала — о старом, дряхлом человеке». Кстати, ещё можно «торчать как шпала» — позориться, проигрывать, терпеть провал. И «стучать по шпалам» — утратить самообладание, контроль за своим поведением (словарь Ожегова).
Однако все эти маленькие открытия не привели меня к разгадке. Если отталкиваться от фразеологизма «будто шпалу проглотил» (о человеке, который сидит излишне прямо, неестественно), то версия о связи прямой спины и высокого роста кажется притянутой за уши.
Гораздо приятнее рассуждать с математической точки зрения. Длина шпалы составляет 2,75 метра, что уже гораздо больше среднего роста человека. Даже так: любая шпала выше человека.
Поэтому называть высоких «шпалами» всё-таки логично. Но почему тогда не «рельсом»? Скорее всего, причина в том, что это просто неудобно: сказать «ну ты и шпала» легче, чем «ну ты и рельс». А какие мысли на этот счёт есть у вас?
Подписывайтесь на канал: здесь пишут о русском языке с юмором и любовью. Заходите в наш ВКонтакте, Telegram. Другие интересные факты о происхождении слов ищите по тегу #бр_этимология (нажмите на него).