Данный танк был разработан конструкторским коллективом КБ ЧКЗ во главе с инженером А.С. Шнейдманом и стал одной из последних попыток перевооружения тяжёлого танка семейства КВ. Шнейдман предложил оснастить танк КВ-85 мощным 122-мм орудием и улучшенной силовой установкой. Проект был одобрен весной 1944 года, и новый танк был собран в считанные месяцы, получив обозначение КВ-122.Танк внешне напоминал серийный КВ-85. Корпус представлял жёсткую сварную коробку с дифференцированным бронированием. Компоновка была классической: отделение управления спереди, боевой отсек посередине и моторно-трансмиссионное отделение сзади.В качестве оптического и радиооборудования включались телескопический прицел ТШ-17, перископический прицел ПТ4-17 и командирский наблюдательный прибор МК-4 (аналогичные приборы имели механик-водитель и заряжающий). Танк комплектовался радиостанцией Р-9 со штыревой антенной. Экипаж КВ-122 состоял из пяти человек: механик-водитель, радист, командир, наводчик и заряжающий.
Модификация танка могла стать одной из наиболее дешёвых в советском танкостроении за счёт быстрого улучшения КВ-85