После получаса ударов тараном, ворота замка поддались. Захватчики, опьянённые яростью и жаждой наживы, ринулись внутрь, сметая на своём пути последних защитников.
Король Эдванс, прежде чем войти в ворота, оглянулся и удовлетворённо обвёл взглядом побоище. Да. Он смог разрушить и растоптать и это королевство! Как не храбрился местный король, как не была велика его мощь, а устоять перед бешеным натиском молодого Эдванса, он не смог! Не спасла его и чёрная магия, слухи о которой ползли по всей округе…
А теперь осталось лишь вкусить плоды победы и обогатить свою казну. А обогащать было чем. Легенды о богатстве короля- чернокнижника разошлись даже на соседние континенты! А ещё легенды о невероятной красоте его жены, королевы Эолы!
«Королева!»- встрепенулся Эдванс. Он, конечно, дал распоряжение по поводу царственной особы, но, всё-таки, переживал, что озверевшие солдаты лишат его этого трофея. Поэтому поспешил войти в замок.
Так и есть. Последние выжившие забаррикадировались в одном из залов. Скорее всего, королева с ними. Солдаты пытались выбить толстые двери, но не смогли. Тогда принесли таран. Небольшой, металлический, специально для этого созданный. Несколько мощных ударов, и дверь затрещала. Удар… Вылетел один из засовов с той стороны. Ещё удар… Разлетелась в щепки часть двери, образуя дыру, достаточную для проникновения человека. На нападающих посыпался град стрел. Молодой король стоял в стороне, наблюдая, как его солдаты штурмуют двери. Он ждал.
Наконец, поток стрел иссяк, началась рукопашная. К этому бою он присоединился. Во владении мечом ему не было равных! Не прошло и десяти минут, как пал последний защитник замка.
Эдванс осмотрелся и направил взгляд туда, куда уставились солдаты. Там, в углу, забилась светлая женская фигурка. Король рявкнул на вояк и они, послушно отступили. Он же подошёл ближе. Женщина вышла из тени и выпрямилась. И…Горячая волна ударила молодого монарха ниже пояса…Она, действительно была прекрасна! Настолько, что он, видавший множество женщин всех цветов и национальностей, даже представить не мог, что может быть такое!
Поверженная королева сделала шаг вперёд. Лицо её было мертвенно- бледным. В глазах читался испуг и мольба. Она сняла с головы царственную диадему и, преклонив колени, положила её к ногам победителя.
Эдванс, впервые в жизни испытывал что-то подобное. Кровь стучала у него в висках, глаза застилала пелена. Такого желания он не испытывал никогда…Он быстро повернулся к солдатам, которые, как завороженные, не могли отвести глаз от пленницы…
-Что стали, бестолочи!- закричал он, освобождая меч из ножен.- Не знаете, чем заняться!
Пара коротких приказов, и все разбежались из зала. Он поднял женщину за плечи и лихорадочно всмотрелся в её лицо. Потом бросил её на тахту и…Дал волю своей страсти. Думать в тот миг он уже не был способен.
***
Прошла неделя с момента, когда король Эдванс въехал в свою крепость с победой, везя повозки с добром и пленными. Отдельно, с особой помпезностью, он провёл в золотых цепях поверженную королеву. Теперь она должна была стать его рабыней до тех пор, пока не надоест. И, вроде, насытившись ею, он должен был о ней и не вспоминать…Но…Сидя на пиру, среди своих приближённых, он места себе не находил! Он думал только о ней! «Эола…»- крутилось у него в уме лишь её имя. В каждом девичьем лице он пытался найти её черты. Он был, словно в горячке! Не дожидаясь конца пира, он удалился в свои покои и приказал привести пленницу.
Так, её приводили день за днём, пока, наконец, он перестал отдавать приказ увести её обратно…Он не мог насытиться ею. Он чувствовал себя опустошённым, когда рядом не было её!
***
В тот день король Эдванс позвал к себе приближённых. Выглядел он крайне взволнованным. Глаза его горели лихорадочным блеском, он явно похудел и был бледен.
-Друзья мои!- начал король.-У меня для вас весёлая новость. Скоро в этом дворце будет самое роскошное застолье в истории!
Советники заулыбались и стали переглядываться.
-Мой король, в честь чего такая радость?- спросил один из них.
-В честь моей женитьбы!- ответил тот.- Я выбрал королеву!
Советники оживлённо загудели.
-И кто же эта достойнейшая?- спросил другой.
-Леди Эола!-ответил король.
Наступила тишина. Улыбки исчезли с лиц придворных. Некоторые опустили глаза и отступили назад.
-Ваше Величество!- выступил вперёд самый старший.- Но…Это невозможно! Эола- рабыня! Это противоречит нашим законам. Вы, итак, оказали ей много чести! Вы…
-Хватит!- перебил окриком король.- Я всем вам оказал много чести! Слишком много! И теперь. Тот, кто посмеет перечить мне…Лишится головы!
***
Да, королю Эдвансу пришлось подавлять отчаянное сопротивление влиятельных вельмож. Впрочем, те, что были моложе, с лёгкостью поддержали выбор короля. Но те, кто был старше…Кто служил ещё при его отце…Противились очень сильно. Особенно двое. Эдванс не знал, что делать с ними, так как они были уважаемы и имели поддержку армии и народа. Он так был обеспокоен, что делился своими переживаниями с Эолой. Впрочем, он давно делился с ней всеми своими делами, сам того не замечая.
Но проблема решилась сама собой. Первый противник умер во время ужина, от разрыва сердца. Второй несколькими часами позднее, в своей постели, по той же причине.
Эдванс задумался о происходящем, но лишь не на долго. И, решив, что просто здоровье подкачало стариков, облегчённо выдохнул.
А ещё через неделю, он надел корону на голову прекрасной Эолы, под радостные возгласы своего народа! И длилось пиршество в честь королевы Эолы семь дней! И угощал король всех в своём королевстве, от самых богатых, до самых неимущих! И все радовались и веселились.
***
Новую королеву сразу полюбил простой люд. Ведь она не только щедро демонстрировала всем свою неземную красоту, но и проявляла доброту! Голос её лился мягко, а слова всегда были благостными. Простолюдины стали называть её между собой «Эола Солнечная».
Она сильно любила маленьких детей. Также, особой милости снискали две прелестные юные девы, дочери придворных дам, которые отличались утончённой красотой и отменным здоровьем. Именно их приблизила к себе новая королева и общалась с ними почти каждый день. Но девицы те, к сожалению, по неизвестной причине начали хворать. Вскоре они обе стали бледными и измождёнными, а потом одна за другой слегли…А через месяц и вовсе обе умерли.
Королева была в печали из-за смерти фавориток, и король Эдванс решил снова пойти в завоевательный поход. Обновить и пополнить казну, порадовать свою любимую разными диковинками из новых земель.
-Чего бы ты хотела более всего, моя королева? –спрашивал он у Эолы.-Что привезти тебе в дар? Я иду захватывать земли, славящиеся изысканными украшениями!
-О, дорогой мой!- ответила королева.- Ты одарил меня таким количеством украшений, что мне жизни не хватит перемерять их все. Привези мне из тех земель детей. Маленьких! До двух лет! Ты же знаешь, как я их люблю. А своих, пока у нас нет.
Пожелание королевы было выполнено и король, вернувшись с победой, привёз ей в подарок десятка три пленённых ребёнка. Чему она была очень рада.
Она поселила своих подопечных в отдельных покоях и одарила их всяким благами, в том числе и своим вниманием.
Но, не прошло и недели, как слуги стали замечать, что дети, опекаемые королевой начали исчезать, один за другим! С интервалом в несколько дней! А королева Эола не поднимала паники, и не пыталась их искать, будто так и надо!
Конечно, приближённые стали шептаться между собой. И начали наблюдать за Эолой, пытаясь разобраться. Наконец, один из слуг проследил за ней и увидел, как королева увела малыша в свои покои. И…назад он уже не вышел.
Тогда начальник охраны, который узнал об этом, решил поговорить с королём.
Дождавшись, когда Эола увела в покои очередного малыша, он пришёл к королю Эдвансу и рассказал ему всё.
-Да, Владыка!- говорил, с жаром, охранник.- Я не знаю, что королева Эола делала с этими детьми, но все они не вышли из её покоев! И сейчас, сию самую минуту, у неё следующий ребёнок!
Эдванс задумался.
-Ну что же.- ответил он слуге.- Давай пойдём в покои королевы прямо сейчас и всё увидим своими глазами!
-----------------------------------------------------------------------------