Взошло солнце над страной и осветило улицы города. Обнажились великолепные дворцы, пёстрое многоцветие жилых кварталов и нищих захолустий. Солнце вновь воссияло для всех, пуская лучи, словно стрелы, в каждый уголок неизвестного царства. И утренний луч, как один из многих, ворвался в покои правителя. Новый день пришел: правитель пробудился ото сна.
По привычке первым делом он позвал прислугу, что бы та принесла ему традиционный утренний кофе. Но никто не ответил. Возмущенный молчанием он вновь грубым голосом позвал прислугу. А ответ вновь тишина. Удивленный происходящему, он встал с кровати и пошёл к двери. Открыл дверь и пройдя личные комнаты он увидел длинный корридор, в котором не было ни души и полная тишина. Далее он продолжил шаги и спустился на первый этаж - в огромный зал неповторимой красоты и изящества. Но и там не оказалось никого: только лишь полная и подозрительная тишина.
- "Да что же это такое?!" - подумал правитель и вышел из дома на дворцовую площадь... И там тоже никого. В его голову уже закрались опасения и мысли о том, что против него вершится заговор, но прислушавшись к тишине он заметил, что за стенами всегда бывший шумным город тоже умолк и не издает ни единого звука.
Теперь уже правитель нашёл себя в полном замешательстве и никак не мог объяснить себе, что происходит. Не сдержав натиск тревожного любопытства он покинул территорию дворца, пройдя пустующие посты охраны, и вышел в город. Осматриваясь то влево, то вправо, и вокруг себя он идёт по дороге, не встречая никого. Он идёт и идёт все дальше, преодолевая сотню за сотней, километр за километром. И вот уже перед глазами показались дома, дворы. Он зашёл в первый же попавшийся двор и увидел вдали детскую площадку, а на ней качели, покачивающиеся слега то назад, то вперёд.
- "Там должно быть кто-то есть: наверное ребёнок на качелях" - подумал царь и быстрым шагом направился туда. Но приблизившись он застал пустую площадку и гуляющий ветер, со скрипом покачивающий качели. Растерянным взглядом он осмотрелся вокруг и бросился в дома, что бы проверить есть ли там кто-нибудь. Дверь открыта, он заходит, комната за комнатой, всё обставлено: стол, стулья, мебель, утварь - всё на месте. Он окрикивает: "Есть ли кто-нибудь?". Никто не отвечает, никого в доме нет. Он выбегает из дома и мчится к другому, а там всё тоже самое. И так проверив несколько домов, но так и не найдя в них человека, он выходит во двор и начинает кричать во весь голос, взывая к людям. Но ему в ответ лишь собственное эхо, ветер и шелест листьев.
Им одолела глубочайшая тревога и смятение. "Боже мой! Да что же произошло?!" - шепотом произнесли уста его.
Время остановилось. Он посмотрел потерянным взглядом в даль, замер в мыслях и... принялся просто бежать. Он бежал по улицам, как только мог; проносясь мимо домов он кричал, взывал к людям, надеясь, что хоть кто-то отзовётся. Усталость наливает тело, дышится трудно, ручейки пота стекаются по лбу и телу. А он продолжает в надежде найти кого-то.
И вот совершенно случайно и ненамеренно он оказывается у ворот казны - сокровищницы государства. Ворота открыты нараспашку, двери открыты настежь. Он заходит в здание, ищет охраняемые помещения. Дойдя до них он обнаруживает их тоже безлюдными, открытыми. Смотрит что же внутри и видит... всё на месте: деньги, сокровища, запасы - ничего не тронуто.
Вдребезги разбитое сознание ногами выносит его на улицу. Он уже ничего не видит. Он не знает, что ему делать, о чем думать. Нет никаких признаков катастрофы, беды, потрясения или войны. Всё на месте: имущество, сокровища, дома, улицы, дороги, птицы летают, трава растет и деревья... Да вот только людей нет! Во мраке неведения он снова сделал шаг и направился в сторону холма. Быть может там с высоты удастся разглядеть признаки жизни. После увиденного он уже не верил ни во что, но словно движимый на автопилоте пошел в сторону холма.
Достигнув холма и взобравшись на высоту он стал разглядывать окрестности. Пред взором открылся потрясающий вид на город: весь город будто на ладони. Он такой разный: одна его часть поражает глаз изысками дворцовой архитектуры и блеском высшего общества, другая не способна надолго приковать к себе внимание, а третья подобна лесу невзрачных ветхих строений, словно сожжённые пожаром деревья. Властитель смотрит на утомительное многообразие своего города, где вчера еще жили люди: и будто бы в одном городе, и будто бы в разных мирах. Но глаза его так и не узрели ни живой души, ни малейшего движения, что напоминало бы жизнь.
Вглядываясь в разные стороны он остановился на дереве, стоящем в дали на том же холме. И рядом с деревом видится кто-то или что-то, похожее на человека. Внимательно всмотревшись он распознал в нём человека и в ту же секунду помчался к тому дереву. Добежав он видит женщину, сидящей прислонившись к дереву. Она выглядит очень измотанной, не́мощной. Воодушевленный правитель быстро подбегает к ней, спускается на колени напротив неё и спрашивает: кто она, как зовут, что произошло, где все люди? Но она не в состоянии ему ответить: молчит с смотрит на него... или сквозь него. Она словно не видит и не слышит его, будто уже перешагнула в другую реальность. Застывшие глаза ее утрачивают блеск жизни, она гаснет словно свеча у него на глазах. Царь видит ее состояние и пытается привести в чувства. Он снова задаёт ей один и тот же вопрос - что случилось с людьми? Но в ответ лишь угасающий взгляд женщины.
- "Ты единственная, кого я нашел. Пожалуйста, скажи что-нибудь, поговори со мной! Всё будет хорошо. Не умирай! Прошу тебя!" - с горечью в дрожащем голосе взывает властитель к простой женщине. А она очевидно глазам необратимо покидает его.
- "Подожди. Держись! Я принесу тебе лекарства! Я вскоре. Только держись! Слышишь меня? Я не дам тебе умереть!" - сказав эти слова правитель помчался вниз по холму в город.
Он бежал изо всех сил, как только мог, устремился к спасению как никогда прежде.
И вот он добежал до аптеки, понабрал всяких лекарств, зная того или нет, и помчался обратно к последнему человеку. Он ничего уже не чувствовал, не ощущал усталости - он просто бежал на пределе возможностей, как одержимый, не оглядываясь по сторонам.
Взобравшись снова на холм и добежав до того дерева он вдруг обнаружил, что женщины там уже нет. Она словно испарилась. Нигде рядом: куда не глянь нигде её нет. Быть может её и не было вовсе?
- "Неужели она мне только представилась?" - посетила украдкой мысль спасителя.
- "Неужели я сошёл с ума?! Ааааах!" - закричал он отчаянным голосом и словно безумец начал бить кулаком по дереву. Бьёт, бьёт один за другим, боли не чувствует. Рука разбита в кровь и только лишь обессиливши он остановился и рухнул на землю.
Властитель лежит на земле под открытым небом. Сил нет, мыслей нет, надежды нет. Он просто лежит и молча вглядывается в небесную высь, в одну точку, не сводя глаз. Взгляд его устремился вникуда.
Отлежавшись недолго он немного пришел в себя, присел и подумал.. Происходит нечто невозможное, но и глаза ведь не врут! Все мысли уже прошли через его голову и он уже не знает о чём думать и что делать. С головой, раздавленной необъяснимым, не ощущая под ногами земную твердь он встал на ноги и пошёл вниз к городу.
Свечерело, солнце уходит в закат. Безумный день подходит к концу. Уставший царь садится на старую скамейку и безмолвно смотрит на багровое солнце. Волшебной красоты закат. С какой необычайной величественностью и торжественностью исчезает сегодня солнце на горизонте! Поистине, нечто необъяснимое произошло сегодня. Фантастический день...
Царь сидит в одиночестве, не двигается, не смотрит по сторонам, и недоумевающим взором жадно вглядывается в закат. И глаза его наполнились влагой. Он так давно не плакал, так давно слёзы не орошали морщины на его лице... Слезы отчаяния, слезы безысходности.
- "У меня было всё. А сегодня стало ещё больше: дома, улицы, город, страна, леса и поля, и этот закат. Всё сегодня только для меня. И никого более. Ирония судьбы: овладев всем я понял, что всё овладело мной. Как самый несчатный и одинокий человек на земле сижу я на скамейке, как узник, готовый отдать всё, что бы рядом сидел хоть один человек и смотрел вместе со мной на этот неповторимый закат.
Богатство - в людях. Без них все остальное - шелуха... шелуха..шелу...ха...".
Не успев закончить мысли про себя одинокий человек на скамейке ушёл... то ли в сон, то ли в небытие..
Тук-тук-тук... Раздается стук в дверь. Прислуга заходит в комнату с чашкой кофе и виноватым голосом просит правителя проснуться: уже несколько часов его ожидает делегация по важным вопросам... Он слушает её, но едва ли слышит. Она все говорит и говорит... Он присел на кровать, схвативши голову, и о чем-то думает, думает, осмысливает... И вдруг царь поднял голову, посмотрел на прислугу и... улыбнулся.
