История игры рассказывается без помощи видеовставок, разрывов во времени и подобных им приёмов. Развитие сюжета происходит при помощи скриптовых сцен, функционирующих непосредственно внутри игрового действия. Игровой процесс и подача сюжета при таком подходе образуют единое целое. Игра не разделена на уровни или миссии; деление игрового мира на карты вызвано техническими ограничениями. За всеми событиями игрок наблюдает глазами главного героя — Гордона Фримена. Выслушивая очередной монолог или же наблюдая за важным сюжетным событием, игрок не утрачивает контроль над главным героем, за исключением нескольких скриптовых сцен. В то же время самого персонажа нельзя увидеть со стороны или услышать его голос. Все эти приёмы способствуют погружению игрока в игровую реальность, создавая эффект присутствия.
Конечно, самое захватывающее в игре - это ее неповторимая атмосфера,складывающаяся из всех остальных факторов. Сколько раз Вам придется наблюдать сцены из жизни кровожадных алиенов, сопровождающиеся обильным выбрасыванием останков невинно убиенного и характерными, дробяще-рвущими звуками, без особой возможности чем-нибудь помочь несчастному, находящемуся, к примеру, по ту сторону непробиваемого стекла. Обстановка полной неопределенности того, что может произойти с Вами в следующую минуту за ближайшим же поворотом производит сильное психологическое воздействие, а потому под конец прохождения этого OEM-демо, вы будете автоматически передвигаться в стиле "а-ля коммандос", прячась за всем что есть на уровне и одним глазком заглядывая за угол перед тем, как выйти из-за поворота. Возможно, и по своей квартире тоже.
Думаю, что любителям стрельбы по бегущим мишеням с последующим уклонением от их выстрелов Half-Life очень понравится, а особая атмосфера и реализм игры позволяет ей затмить такого известного представителя породы "стреляй быстрее, дальше, больнее" как Unreal. Но, конечно, стоит подождать выхода полной версии, в которой добавится много нового оружия, новые монстры и продолжится "сингловое" повествование о дальнейших нелегких приключениях Гордона Фримена. Также в полной версии будут (мы надеемся на это) исправлены все ошибки, и появится интересный мультиплеер - компания Valve купила права на использование в своей игре второй версии известнейшего варианта командного дефматча под названием Team Fortress, да и обычная "резня" будет интересна ввиду сбалансированности оружия (отсутствия супероружия типа BFG-9000/10000) и интересности игрового окружения. А пока фирма занимается шлифовкой финального варианта игры, вы можете неплохо провести время, поигрывая в эту демо-версию.
Игра обладает большим количеством головоломок, которые заставляют нас побегать по уровню в поисках решения. Например, некоторые двери могут открыть только сотрудники с высоким уровнем допуска. Верно, это значит, что надо искать ученого. Периодически мы сможем присоединять к себе до двух NPC дабы те помогли нам решить задачу локального характера либо просто прикрыли нам спину. И вот тут начинаются философские вопросы. Что лучше: спасти жизнь невинному охраннику или подкрасться к товарищу по несчастью сзади и влупить ему по голове фомкой, получив, тем самым, первое дистанционное оружие – пистолет?