Предпосылки роста городов. Выгодность географического положения и местоположения сыграла ключевую роль в формировании городов. На начальных этапах развития общества главное значение имели агроклиматические ресурсы и разделение труда, которые привели к появлению продовольственных излишков, обеспечивающих возможность роста и развития городов.
Наличие полезных ископаемых стало приобретать решающее значение в средние века: промышленная революция и индустриализация ввели в экономический оборот новые виды минеральных ресурсов, потребовали концентрации производства и населения в городах. Металлургия, заложившая основы для создания массовых производств, зародилась там, где месторождения каменного угля и железной руды были размещены компактно.
Положение на пересечении главных национальных или международных торговых путей своего времени давало стимул для экономического развития и процветания таких городов, как Генуя, Венеция, Париж, Амстердам, Великий Новгород, Данциг (ныне — Гданьск). Удобство их географического положения, дополняемое относительным политическим спокойствием и выгодной для населения налоговой политикой, способствовало экономическому взлету прилегающих территорий.
Сегодняшние аналоги средневековых вольных городов — офшорные территории (зоны «налогового рая») превратились в крупные финансовые центры, привлекающие инвестиции.
Роль городов в формировании государств. Выгодность географического положения городов влияла и на их роль в формировании государств. Так, уникальность и выгодность географического положения была главным фактором роста политического и экономического значения Москвы.