Рождественский сочельник до революции открывал сезон зимних праздников и Святок — время игр, гаданий, колядований, санных прогулок и вообще беспечного веселья. В эти дни встраивался и Новый год. После революции, с переходом на новый календарь, последовательность праздников изменилась.
Старейшей частью рождественских ритуалов были колядки — величальные или поздравительные песни, которые колядующие пели хозяину и хозяйке доме, а также их детям, сравнивая обычно их с месяцем, солнцем и звездами. Колядки включали в себя пожелания каждому члену семьи, а также домашним животным.
Как часто бывает, языческие обряды в честь нового солнца смешались с христианскими традициями. Так возник обычай разводить костры и сжигать бадняк — рождественское полено или колоду, который сохранился у южных славян. Кстати, на Балканах также было принято палить из ружей на околице села.
В XVIII-XIX веках колядованием занималась обычно только молодежь и детвора, хотя изначально таких ограничений не было. Праздник начинался после появления на небе первой звезды.
Колядующие также обходили дома со звездой на шесте — иногда ее заменял фонарь. В северных губерниях, например, в Новгородской, девушки переодевались в цыганок и выпрашивали, а иногда и забирали из дома понравившиеся вещи, которые позже хозяева выкупали. Полученные за колядование деньги нужно было потратить на что-то веселое и бесполезное, считалось, что в серьезном деле они не помогут.
Любопытно, что в некоторых южнорусских губерниях — например, в Курской — колядованием занималось и духовенство. Причем подобный обычай существовал и в Польше.
Священники объезжали избы вместе с церковным старостой и получали в честь праздника зерно, соленья, водку, а иногда и деньги. Есть предположение, что таким образом церковь пыталась бороться с традиций колядования.
Особенно смущали духовных лиц ритуальные переодевания и маски животных, хотя они как раз были призваны напугать нечистую силу, которая разгуливалась перед Рождеством. Однако полностью победить обычай так и не удалось.
После песен, а иногда игр и танцев, хозяева одаривали колядующих пирогами и другой сдобой, мукой, колбасой, салом, орехами, пряниками и мелкими деньгами, а самого младшего усаживали на шубу, расстеленную на лавке. Такой обряд должен был гарантировать множество цыплят в хозяйстве.
Добродушный прием колядующих объяснялся древним представлением о том, что щедрость в праздничные дни принесет удачу и богатство в новом году. А вот жадным хозяевам не стоило рассчитывать на прибыль. Обычно колядующие шли по деревне с запада на восток, минуя лишь те дома, где недавно кто-то умер.
В Белоруссии, особенно в северных губерниях, непременным атрибутом колядования была «свадьба Терешки». Молодежь собиралась в свободной избе, устраивала застолье и играла шуточные свадьбы с танцами, песнями, остротами и свадебными тостами.
Кстати, в некоторых губерниях было принято колядовать не только в канун Рождества, но и в Васильев вечер (сейчас — Старый новый год, до революции — сам Новый год) и в Крещенский сочельник.
Рождественская трапеза также сопровождалась некоторыми обязательными правилами. Она начиналась после появления на небе первой звезды. При этом ужин был еще постным, настоящий пир устраивался уже на следующий день, после ранней обедни. На столе должны были присутствовать такие блюда как кутья или сочиво (отсюда — сочельник) — пшеничная или ячневая каша с медом и ягодами — а также свежеиспеченный хлеб, оладьи и пироги. Помимо этого лепили из теста фигурки домашних животных — коровы, свиньи, козы, в зависимости от их наличия в хозяйстве. Их сохраняли до Крещения, после чего размачивали в воде и поили ею скот.
Ужин проходил в торжественном молчании, его предваряла общая молитва всех домочадцев. Один каравай украшался горящей свечой. Красный угол избы застилался соломой и чистой скатертью, поверх ставили необмолоченный сноп ржи или пшеницы и кутью. Иногда угол также украшался плодами, а на юге — и зернами подсолнечника.
Если сноп злаков был символом неизбежного пробуждения земли после зимнего сна, то плоды и зерна выступали в роли благодатного дождя, который обеспечивал плодородие. Также было принято выдергивать соломинки и судить по ним о будущем урожае.
После ужина остатки сочива относили в бедные дома, как бы стремясь разделить с ними свой достаток. Кроме того, дети время от времени забирались под стол и цыкали как цыплята, чтобы курицы приносили много яиц и не болели.
На Балканах праздник Рождества называли Божич, а рождественский сочельник — Бадний день. Такое именование встречалось у сербов, хорватов, словенцев и других южных славян. Утром глава семьи и старший сын отправлялись в лет за бадняком — рождественским поленом. В качестве священной колоды выбирали дуб, реже — сосну или ель. Перекрестившись, мужчины срубали бадняк и оставляли его до вечера возле дома, а одну щепку обязательно дарили хозяйке. Вечером полено вместе с сеном заносили в избу. Женщины посыпали его пшеничным зерном, потом все домашние целовали его и обмазывали медом, после чего разжигали от него очаг. Бадняк должен был гореть до самого утра.
Кроме того, сербы зажигали костры из дубовых веток на главной площади города или села, таким образом, приветствуя молодое солнце и новый годовой цикл. Главное блюдо рождественского ужина — карп или другая речная рыба. Обычай колядовать лучше всего сохранился в восточной и южной Сербии.
Утром, после первого колокольного звона, выпекали чесницу — большой круглый хлеб из бездрожжевого теста на воде, которую нужно взять из трех источников.
Днем устраивали пышный обед с поросенком на вертеле и закусками из сыров и фруктов. Основной напиток — горячая ракия.
Девушки всех сословий с особенным нетерпением ожидали и сочельник, и Святки, ведь наступал сезон гаданий, с помощью которых барышни хотели узнать свою судьбу. Не буду говорить о всем известных обычаях спрашивать имя первого встречного или бросать за ворота обувь. Вспомнить все гадания в рамках одной статьи невозможно, поэтому ниже — лишь некоторые из них.
Зеркальная галерея
Пожалуй, самое известное гадание благодаря классической литературе. В уединенном месте, часто в бане, друг напротив друга ставили два зеркала, между ними — горящую свечу. В коридоре бесконечных отражений девушка должна разглядеть лицо своего будущего жениха. Гадание проходило в молчании и без посторонних. Оно по праву считалось одним из самых страшных.
Горящие нити
Подруги одновременно поджигали нити одинаковой длины. Чья сгорит быстрее, та раньше всех выйдет замуж. Потухшая в самом начале нить сулила одинокую жизнь.
Петух, зеркало и кольца
В комнате расставляли блюдца с водой, зерном (мелкими монетами или золотым кольцом), медными и серебряными кольцами, а также зеркало. Медное кольцо иногда заменяли хлебом.
Затем в комнату приносили сытого петуха и загадывали о характере и достатке будущего мужа. Если птица выбирала хлеб или медное кольцо, то супруг будет бедным, если деньги, зерно или золотое кольцо — состоятельным. Вода означала пьяницу, серебряное кольцо — мужа со средним доходом, а зеркало — красавца и щеголя. Иногда для гадания использовали и курицу. Если петух сразу направлялся к ней, это предвещало мужа-сердцееда.
Четыре короля
В сочельник прятали под подушкой четырех королей из колоды карт, в которую до этого не играли. И загадывали: «Кто мой суженый, кто мой ряженый, тот приснись мне во сне». Проснувшись утром, не глядя, вытаскивали одного короля.
Бубновый означал желанного кавалера, червонный — молодого и обеспеченного, крестовый — военного или предпринимателя средних лет, а пиковый — пожилого и ревнивого чиновника.
Яичный белок
Это гадание было разновидностью литья воска. В чистый прозрачный стакан наливали холодную воду, после чего делали в свежем яйце маленькую дырочку и выпускали в воду белок. В свернувшемся белке пытались разглядеть четкую фигуру — символ нового года. Трактовка зависела только от фантазии гадающих. Если белок сразу опускался на самое дно, то это сулило несчастья, например, пожар в доме.
Подслушивание
Девушки становились под соседние окна и слушали разговоры. Мирные и спокойные речи предвещали удачный и благоприятный год, скандалы — бурный и тревожный.
А самые смелые отправлялись к дверям запертой церкви. Если чудился венчальный звон — быть свадьбе в новом году, крестины сулили рождение ребенка в семье или у родственников, отпевание — горе, а тишина означала ровный год без ярких событий.
С этой же целью выходили на перекресток и трактовали различные звуки. Как правило, повстречавшиеся экипажи обещали много путешествий в новом году.
Самые отчаянные барышни в ясную лунную ночь брали с собой зеркало. Держа его в руках так, чтобы стекло отразило ночное светило, девушки пытались увидеть своего суженого в зеркальном перекрестке.