Самая благородная служба золотых сплавов, как утверждают физики,— в технике. Разнообразны их свойства. Нелегко, например, представить себе пружинящее золото, однако сплав его с платиной — материал не только повышенной твердости, но и упругий. Он применяется для изготовления химической посуды и аппаратуры.
Золото широко используют для изготовления различных электрических контактов. Контакты при размыкании цепи искрят, на мгновение развивается очень высокая температура. Они не должны оплавляться под ее воздействием. В этом смысле лучшим материалом был бы тугоплавкий вольфрам, но необходима идеальная электропроводность — здесь нужно серебро. Требуется еще и стойкость против коррозии... Контакты различных реле — это такие детали, которые принимают на себя огромнейшее число замыканий и размыканий электрической цепи. Металл может «устать», контакты прилипать друг к другу. Можно представить себе, что произойдет в том или ином приборе, установленном на космическом спутнике, если нужное размыкание контакта задержится хотя бы на долю секунды. В создании сплавов, дающих наименьшее количество прилипаний контактов, особая роль принадлежит золоту. Например, сплав золота с 35 процентами палладия и 5 процентами вольфрама или же золота с 1 процентом марганца надежно обеспечивает контактирование с практически постоянной величиной переходного сопротивления как в нормальных атмосферных условиях, так и при относительной влажности в 90 процентов и при температуре порядка 50 градусов. Сплав золота с цирконием пригоден для этой цели, хотя после 137 тысяч срабатываний контакты начинают прилипать. Безотказно работает сплав золота с палладием (30 процентов) и платиной (10 процентов), а также сплав палладия с золотом (20 процентов) и рутением (5 процентов). Один из сплавов самый дорогостоящий, дороже золота,— сплав платины с 18 процентами иридия. Без таких сплавов современное приборостроение не в состоянии обойтись.