"1962 год был годом опасности, мир находился под угрозой, но победил разум. В результате, отмечая Рождество, мы можем говорить более уверенно о мире на земле и завтрашнем дне", - сказал Джон Кеннеди в своем обращении к Америке. Рождество '62го года Кеннеди всей семьей провели в Белом доме. Оно стало для президента последним.
После его убийства США на 30 дней объявила траур. Однако за несколько дней до Рождества 1963 года Леди Берд Джонсон, супруга нового президента Линдона Джонсона, решилась украсить резиденцию: в Голубом зале Белого дома была установлена небольшая рождественская елка.
По традиции, рождественскую елку в Белый дом доставляют в последнюю пятницу ноября. А ее украшение - стало официальной обязанностью Первой Леди еще во время президентства Герберта Гувера, но только появление Жаклин Кеннеди сформировало новую традицию - украшать резиденцию по выбранной тематике.
Если раньше, семья президента просто наряжала рождественские елки, то теперь у каждой елки появилась своя тема. В 1961 году Жаклин вдохновилась «Щелкунчиком» и украсила главную елку Америки декоративными игрушками, птицами, ангелами и персонажами из балета Чайковского.
С тех пор, каждая Первая Леди "соревнуется" с предыдущей: при Бетти Форд, 7-метровую елку украшали цветы ручной работы из 50 штатов, Розалин Картер, жена 39-го президента Джимми Картера, елку украсила антикварными игрушками и миниатюрной мебелью из коллекции Музея Маргарет Вудбери Стронг. При Патрисии Никсон, Белый дом стали украшать пряничными домиками. А Нэнси Рейган сделала ель «музыкальной», ее украсили миниатюрами в виде инструментов и нотных листов. Хиллари Клинтон однажды выбрала темой стихотворение Клемента Мура «Однажды ночью перед Рождеством».
Джимми Картер стал первым президентом, который официально признал Хануку не менее важным религиозным праздником. Он также стал первым президентом, который в своих рождественских посланиях к нации упоминал и тех граждан страны, которые придерживаются других религиозных взглядов. А Джордж Буш-старший в 1989 назвал Хануку «праздником надежды».