Я ждал на улице, пока не увидел, как молодой рыцарь в сопровождении двух слуг отправился в Слоттоверстасен. И потом пошёл в обитель. С густо-синего, почти чёрного неба сыпались огромные хлопья снега. По сравнению с утренним морозом, воздух значительно потеплел. Самая погода для праздника.
Белый пушистый снег падал в жидкую грязь на улицах Хольме и таял.
Предыдущая глава "Я собирался совершить дерзость"
Почти до ужина я бродил по Хольме. Горожане торопились завершить дела, чтобы гулять на празднике до утра, не беспокоясь ни о чём. В Яблоневую ночь* торговые корабли не покидали порт: купцы веселились со всеми. Это считалось доброй приметой. Наверное, поэтому люди не знали, что выше по течению, где Вармсторм переставал делиться теплом с Рикхольдигом, реку начал затягивать лёд.
Старики рассказывали то, что слышали от прадедов: до установки магических камней, Рикхольдиг замерзал на пять долгих месяцев. В особо лютые зимы, лёд, толщиной в два локтя**, держался полгода. В те времена Хольме дотягивал до первой травы на рыбе и водорослях. Скот питался рыбьими головами. Куры рылись в сухой чешуе, в пустой надежде найти хоть одно зёрнышко. Молоко пахло рыбой. Куры неслись всё реже. И их мясо тоже пахло рыбой.
Рыночные ряды пустели и заполнялись снова. Ушли торговцы посудой и тканями. Зато продавцы горячего вина и пряного мёда заранее разводили костры под большими котлами. В окнах пекарни метались тени: хлебопёк с подручными жарил лепёшки на весь Хольме и гостей города. Из открытых дверей веяло жаром и ароматом свежей выпечки.
Нехотя, я повернул к обители. Вечерняя трапеза - дело святое. Семьи собираются у стола, завершая день. Не прийти к ужину - неуважение.
Как бы не хотелось мне иного, первоимёнцы - моя семья уже почти двадцать зим. Я ел их хлеб и жил по их законам. И оправдания, как у торговцев, у меня нет. Эти служители девятого Имени*** за барыш любую традицию нарушат.
А мне нельзя.
На сердце лежал камень. Желудок опять смёрзся в ледяной ком: тяжёлый, неприятно гладкий. Отец говорил, что каждый Ивриг по-своему чует беду, грозящую хозяину. Сам он упоминал огненные мурашки и жжение около сердца.
Кто мой хозяин? Кому грозит беда? Асманду? Обители? Бьёрну Стерку? Хольме?
За воротами школы тоже царила суета. Слишком тихая и сосредоточенная для подготовки к ужину или празднику.
Двор - небывалое дело - освещали факелы. Я встал за воротами и смотрел, как женщины споро вяжут узлы и укладывают их в повозки. Вещей было мало: с собой брали самое необходимое. Остальное бросали на месте. Одни сани были полностью забиты мешками и бочками с припасами. К ним постоянно подводили Фриду, просили посидеть и отдохнуть. Старуха суетилась между людьми, совала угощение, собранное к праздничной трапезе. По лицу доброй поварихи текли слёзы. Жрецы и последыши благодарили, жевали на ходу лепёшки и пирожки и снова гнали несчастную женщину, путавшуюся под ногами.
Мерины, настроившиеся на спокойный сон в конюшне, были недовольны. Не утешали их даже торбы с овсом.
Много повозок. И лошадей много. Не было столько в обители ещё вчера. Кузнец Асбьёрн, хромой Коли и ещё пара собратьев поволокли из дома огромный сундук, окованный железными полосами, запертый на десять замков и весь покрытый охранными Знаками. Для ларя отводились отдельные сани. Когда рядом разместились служители покрепче, с ножами-скрамами на поясах, мои догадки подтвердились.
Готовились! Первоимёнцы заранее готовились бежать из Хольме, подальше от гнева кунингаза**** и жителей города! Нашли, где быстро раздобыть сани и лошадей, подготовили сундук для обрывков из хранилища.
Вот тебе и семья, Гуннар. Тебя-то предупредить забыли!
Или не захотели? Если ты сам не знаешь, кто твой хозяин, с чего бы ждать доверия от Асманда? Глава школы в сердцах читает, людей насквозь видит.
Только почему ледяной ком страха тает под потоком ядовитой огненной обиды?
- Ой, Гуннар! - Рыжий Волчонок подскочил внезапно, потянул за руку. - Тебя глава Клок ждёт. Беспокоится! Иди в хранилище, иди!
Я стряхнул пальцы Ульва с рукава и на деревянных ногах зашагал к дому.
Глава Асманд в хранилище был занят делом: при двух лучинах кутал в кусок пушистого меха хрустальный шар-светильник. Диковинные мохнатые тени гуляли по пустым полкам и распахнутым сундукам. Рядом ждала своей очереди рогожа и ящик с опилками. Любых предосторожностей мало, чтобы не разбить в пути драгоценный светоч.
- Ты пойдёшь с нами? - вопрос прозвучал буднично и просто. А я понял, что Асманд всегда сомневался во мне, и сомневается теперь.
Горло сдавило, во рту стало горько и кисло. Я сглотнул пару раз и выдавил:
- Не знаю.
- Ты ходил к Стеркам. Просил предупредить кунингаза, - Клок не спрашивал, он утверждал. - Твоё послание передали правителю?
- Не знаю. Наследник Стерк на моих глазах отправился в Замок-на-Холме...
Асманд упаковал меховой свёрток в рогожу. Разрыл опилки, положил получившийся тючок в ямку и стал засыпать его древесной трухой.
Мне показалось, что он прячет глаза.
- Школа в Ригсгарде была закрыта приказом хокона*****. Люди бросали в жрецов камни и кричали проклятия. Погибло несколько моих собратьев.
Он впервые посмотрел мне прямо в глаза:
- Я хочу защитить тех, кто доверил мне свои жизни. Я - глава этой школы. Я не хочу видеть, как в моих учеников и собратьев летят камни. Ты поможешь мне, Гуннар? Твой дар и твой посох нужны обители.
- Я отдал часть жизни и здоровья, чтобы зачаровать поддельную яблоню, - губы мои прыгали от обиды, как у малыша, у которого отобрали сладкий пряник. - Я осквернил могилу Орма Скальда и надругался над мёртвым символом Хольме. Я сражался со взбесившейся тварью. Я двадцать зим****** бродил по дорогам, обкрадывал крестьян и деревенских ведьм, забирая у них порой последнюю надежду! За что такое недоверие? Какие законы я ещё должен преступить, чтобы ты поверил мне? Ответь, глава!
- Мы не преступники, - тихо сказал Асманд. - Мы служим Знанию. Самому первому Имени Бога. Что нам законы? Помнишь, я спросил тебя: почему у нас - школа, а у других Имён - храмы? Только служители Знания могут создавать новые Знаки и Узоры. Только мы. Жрецы девяти Имён пользуются тем, что создали мы. Не станет первоимёнцев - не станет Имён вообще.
- Их итак стирают из Книги!
- Придут другие Имена, - в голосе Асманда звучала глубокая уверенность. - Люди не смогут отказаться от помощи Бога. Возможно, тот, кто уничтожает Десятку, хочет написать свою Первокнигу...
- «Возможно», - горько усмехнулся я. - «Не знаю». Старик, где твоя мудрость?
- И первоимёнцы, - упрямо продолжал Клок, - изучат новые Черты, составят новые Знаки и Узоры. Нужно только немного подождать. Да, мы станем служить не первому Имени, а двадцатому или сто первому. Знание - основа всего. Первокнижник не смог обойтись без учеников. Любая мудрость требует ушей. Двадцать зим ты был с нами. Неужели уйдёшь сейчас?
Я смотрел на дрожащие руки старика, которые никак не могли закрыть ящик. Асманд волновался. Я не был для него учеником или собратом. Но был нужен ему, чтобы сражаться и охранять. Жрец готов был терпеть рядом недоделка, потому что настоящие воины уже отвернулись от служителей Имён.
Я взял ящик со стола. Не дело старику носить тяжести. Уронит ещё магический светильник, где новый брать? Пропустил Асманда вперёд. У жреца даже лоб немного разгладился. Решил, что сладил со мной?
Я сказал прямо в спину, затянутую в жёлтую рясу со священными Знаками:
- Ульва я забираю. Он мой ученик. Нам не по Пути*******, глава Клок. Пусть Бог обернётся на вас.
* Яблоневая ночь - самая длинная ночь в году. В день зимнего солнцестояния (с 21 на 22 декабря) жителей Хольме пускали в Слоттоверстасен (Замок-на-Холме) полюбоваться на цветущую уже триста лет яблоню - символ благополучия города. Потом начинались народные гуляния.
** Локоть - 59 сантиметров.
***Девятое Имя Бога - Торговля.
**** Кунингаз - князь. Правитель крупного города и окрестных земель.
***** Хокон - король.
****** Северные народы считают года по прожитым зимам, а не по летам. Гуннар искал обрывки Первокниги и отсутствовал в обители с весны по осень.
******* Путь - восьмое Имя Бога.
Продолжение "Так бегут, спасая жизнь..."
На канале выкладываются рассказы и повести в жанре фэнтези. К реальности тексты никак не относятся.
Комментарии и критика горячо приветствуются!
Уважаемые читатели, если у вас есть вопросы по терминологии и названиям, задавайте их в комментариях. Я обязательно отвечу.