Казаки «ломали» службу 12 лет. Первые четыре года они несли действительную службу в частях 1-й очереди в районах, предписанных военным ведомством. Отслужив в полках 1-й очереди, казак возвращался в родную станицу, где на него накладывалось обязанность быть в постоянной мобилизационной готовности: иметь строевого коня, снаряжение, обмундирование и холодное оружие.
4 года казаки состояли в полках 2-й очереди, а затем столько же, в полках 3-й очереди. Время между очередями у казаков называлось “льготой”. Находясь на льготе, казаки 2-й очереди иногда проходили различные проверки по содержанию коня и снаряжения в станице и лагерные сборы.
Перечислением в полк 3-й очереди с казака снималось тяжкое бремя держать строевого коня, не подходящего для хозяйственных работ.
После “строевого” разряда казаки переводились на пять лет в “запасной”, а затем в ополчение.
Донское казачество в период Первой мировой войны направило в армию 113742 казака - 66 полков, 6 батальонов, 44 батареи и 110 сотен. Казаки по праву считались элитными частями Российской императорской армии. От других частей их отличала высокая выучка и боеспособность. Неслучайно первыми георгиевскими кавалерами «Второй Отечественной» войны среди офицеров и нижних чинов РИА были казаки - приказный К.Ф.Крючков и хорунжий С.В. Болдырев.
Казаки с детства были приучены к военным упражнениям, к военному строю и военной службе, а командовали ими офицеры, исключительно из казаков, что создавало гармоничное единство воинской части, воинского коллектива, которое наделяло его непобедимой силой.
Казак-офицер отлично знал психологию каждого своего подчиненного,- на что он годен, как будет держать себя в бою и что от него можно ожидать. В свою очередь, казаки верили такому командиру, верили, что он не поведет их вслепую, не даст непосильной задачи, не пошлет их на убой.
Цифры общих потерь донских казачьих частей таковы: убито в боях — 182 офицера и 3444 казака, ранено и контужено — 777 офицеров и 11 898 казаков, без вести пропало — 54 офицера и 2453 казака, попало в плен — 32 офицера и 132 казака. Это был самый низкий процент боевых потерь из всех родов войск русской армии. В то же время казаки захватили в плен 460 офицеров и 29 650 неприятельских солдат, 77 пулеметов и 74 орудия и даже 21 аэроплан. В ходе войны 193 донских офицера и более 37 тыс. казаков были награждены Георгиевскими наградами (орденом св. Георгия, Георгиевскими медалями и оружием).
После отречения от престола Николая–II и прихода к власти Временного правительства начался развал фронта и повальное дезертирство из армии. Однако высокие боевые качества казачьих воинских частей, воинская дисциплина и спайка уберегали от этого постыдного проступка – ни одна казачья часть не дезертировала с фронта.
Казачьи полки и батареи уходили на Дон только по приказу Войскового правительства, когда фронт окончательно развалился…