Динамика систем позволяет анализировать сложные зависимости в системе (организации). Суть динамики систем сводится к пониманию поведения системы посредством тщательного анализа сети отношений (представленных обратной связью) между отдельными элементами системы.
Следует помнить, что эти отношения часто возникают между элементами, которые существенно отделены друг от друга как во времени, так и в пространстве. Моделирование и симуляции упрощают понимание работы системы, выявление существующих проблем и являются основой для формулирования соответствующих решений. Этот подход использовался Forrester для анализа проблем, связанных с предприятиями, а также для моделирования процессов урбанизации и развития национальной экономики. Исследования Форрестера продолжил его ученик Питер Сенге., который способствовал популяризации системной динамики (используя ее для анализа организации) и расширил ее до концепции архетипа системы.
В свою очередь, Сенге использовал так называемый качественное моделирование, позволяющее описывать зависимости в системе в графическом виде, не прибегая к расширенному количественному анализу Динамика систем связана с более широкой концепцией системного мышления, также известной как сетевое или структурное мышление. Системное мышление позволяет применять целостный подход к анализируемым системам и выявлять взаимосвязи между элементами системы. Это возможно благодаря восприятию действительности в категории нелинейных причинно-следственных связей. Здесь следует отметить, что линейный образ мышления настолько глубоко укоренился в поведении менеджеров, что многие из них, несмотря на знание структуры и параметров системы, используют краткосрочные, несистемные решения - в то же время теряя контроль над системой и углубляя происходящее в ней проблемы.