Несомненно опасна. Посмотрите на это.
Это атомный огненный шар. Более конкретно, это раскалённая оболочка из воздуха, сжимающегося перед расширяющимся огненным шаром, примерно через семь десятых миллисекунды после взрыва.
Воздух внутри этой 135-метровой оболочки был нагрет до состояния плазмы за счёт рентгеновских лучей или гамма-лучей, испускаемых при детонации. Если бы вы находились внутри этого огненного шара, вы бы уже были мертвы. Бо́льшая часть вашего тела буквально испарилась бы за меньшее время, чем нужно, чтобы успеть подумать «что это»?
Так что да, гамма-лучи и рентгеновские лучи, очевидно, могут навредить людям. Но с другой стороны, следы радиоактивного калия внутри вашего тела произвели несколько тысяч гамма-фотонов как раз в то время, когда вы это читали, и они не причинили вам вреда. Гамма-лучи слабо взаимодействуют с материей, и подавляющее большинство излучаемых частиц просто вылетают из вас, не взаимодействуя ни с одним из ваших атомов. Из тех немногих, которые это делают, некоторые могут вызвать химические изменения в отдельном атоме, и если этот атом окажется частью молекулы ДНК, это может привести к раку.
Но почти наверняка этого не случится. Мы эволюционировали на весьма радиоактивной планете, и у наших клеток есть механизмы для восстановления таких повреждений. Эти механизмы не идеальны, но у нас есть чёткие доказательства того, что они справляются с такими низкими уровнями воздействия, как этот.
Повсюду на Земле почвы и горные породы излучают радиацию на низких уровнях, но в некоторых местах, особенно в некоторых районах Ирана, Индии и Бразилии, местная окружающая среда излучает более чем в десять раз больше среднего фонового излучения. Это излучение определённо повлияло на клетки людей, живущих в этих областях. Мы знаем это, потому что можем обнаружить доказательства того, что механизмы восстановления клеток делают свое дело. Чего мы не можем обнаружить, так это какого-либо измеримого увеличения заболеваемости раком или других заболеваний, вызванных радиацией.
Таким образом, мы точно знаем, что радиационный фон, в десять раз превышающий нормальный, практически безвреден. Радиация — это не «волшебная смерть». В самом деле, весьма вероятно, что в отсутствие какого-либо радиационного воздействия механизмы в наших клетках, которые рассчитывают постоянно восстанавливать это повреждение, могут выйти из строя и вызвать какое-то заболевание, точно так же, как это, кажется, имеет место с аутоиммунными заболеваниями, вызываемыми отсутствием обычных паразитов.
Итак, есть опасная радиация, есть безвредная радиация и есть «сомнительная радиация», которой нужно остерегаться, но не зацикливаться на ней.
Следы урана и тория на гранитных столешницах на моей кухне делают её в четыре раза более радиоактивной, чем остальная часть дома. Я измерил это сам с помощью счетчика Гейгера. Но в четыре раза — это практически ничего. Я сам более радиоактивен, чем остальные в доме, когда готовлю завтрак, но я не ношу свинцовое нижнее бельё.
С другой стороны, моя свекровь засовывала ноги в такую машину, чтобы посмотреть, как ей подходят туфли.
Эти аппараты испускали рентгеновские лучи, достаточно мощные, чтобы проходить сквозь живую ногу и напрямую возбуждать люминофор на стеклянном экране. Это была явно опасная и неприемлемая операция. Как и гамма-фотоны, рентгеновские фотоны могут разрывать атомы, разрывая химические связи, убивая или повреждая клетки, а также повреждая ДНК и вызывая рак.
Десятки тысяч людей использовали эти нерегулируемые мощные машины, и некоторые почти наверняка заболели раком. Но свекровь (да поможет нам Бог) до сих пор с нами. Между тем, сейчас существует цифровое медицинское рентгеновское оборудование, которое настолько чувствительно и потребляет энергии настолько мало, что техники в кабинете моего стоматолога больше не выходят из комнаты, когда сканируют мои зубы.
Гамма-лучи более и менее опасны, чем рентгеновские лучи. Менее опасны, потому что они реже взаимодействуют с атомами. Более опасны, потому что, когда они это делают, они могут быть более разрушительными для этих атомов, достигая электронов за пределами внешней электронной оболочки.
Но, в конце концов, нужно соотносить риск с пользой.
Сегодняшний рентгеновский снимок зубов практически не несет риска и приносит огромную пользу. Те, что были из моего детства, несли в себе несколько больший риск и такую же огромную пользу. Излучение от моей кухонной столешницы приносит мало реальной пользы, но и никакого реального риска. Радиация, используемая для лечения рака, несет значительный риск, но спасает жизнь. Излучение ядерной энергетики несет в себе гораздо меньшие риски, чем думает большинство людей. Эта отрасль на самом деле безопаснее (на производимый киловатт), чем ветровая, солнечная или гидроэнергетика. Она помогла сделать возможной эру процветания после Второй мировой войны, и может помочь предотвратить изменение климата.
Радиации не следует опасаться вслепую. Это фундаментально для нашего мира. Её нужно понимать и управлять ею.
По материалам публикации (англ.).
