НАЧАЛО
Часть 3
Пенные кружева, струящийся шелк, тонкие, едва заметные полоски бретелек.
Алина держала перед собой восхитительное вечернее платье, которое ей приглянулось в бутике, когда они вместе с Ларкой шопились в торговом центре.
Алина хоть и неплохо зарабатывала, но потратить почти десять тысяч рублей на вечернее платье не могла себе позволить, аренда квартиры съедала чуть ли не треть ее зарплаты, и за свой «шевроле» она ежемесячно перечисляла значительную сумму в счет погашения кредита.
Но ее преданная подруга Ларка, с которой они были близки еще со школьной скамьи, запомнила, как она восхищалась мягкими переливами ткани, изящным кроем, легкими как дым кружевами. Ларка всегда была до педантизма внимательна к деталям.
— Какой замечательный подарок. — Большие фиалковые глаза Алины увлажнились. — Спасибо тебе, подружка, спасибо… — Она порывисто обняла Ларку, поцеловала в упругую, бархатную, как персик, щеку.
— Надеюсь, угодила? — Ларка снисходительно улыбнулась.
— Еще как! — Алина провела ладонью по легкой шелковой ткани. — Просто шедевр модельного искусства. Кружева — чудо, на ощупь — пена…
— Ты сама не хуже Афродиты. Когда ты, Алина, поймешь, что ты настоящая красавица?
— Плечи, спина открыты. Не слишком ли смело? — с опаской Алина вертела перед собой платье.
— Верно заметила, не монашеская сутана, — хмыкнула Ларка.
— Да такого роскошного наряда у меня никогда не было!
— Генка будет в восторге.
Склонившись над золоченой коробкой, некоторое время Алина смотрела на подарок невидящим, обращенным внутрь себя взглядом. Затем осторожно положила платье в коробку, укутала шуршащей бумагой и, вздохнув, одернула свой деловой пиджак.
Вряд ли она когда-нибудь наденет этот наряд. Генка не балует ее выходом в свет. Ужинают они обычно дома, в театре он скучает, а в баре, где они изредка обедают по выходным, для нее лучше было бы появляться в парандже — публика там простая, а мужчины не скупятся на крепкое словцо. Может, ради ее дня рождения он и сводил бы ее в ресторан, но где сейчас ее Генка?..
— Все же не каждый день бывает двадцать пять лет, — не замечая ее грусти, бодро заметила Ларка. — Извини, что не могу прийти к тебе на вечеринку. Ты же знаешь, мы готовимся к отъезду. Столько дел, столько дел — прямо голова кружится… Сама знаешь, моего Димку с повышением переводят в Лондон, — с нажимом добавила она, и на ее лице появилось выражение гордости.
— В Лондон… Да-да, ты говорила. Жаль…
— Почему жаль? Мой муж много сделал, чтобы получить это место. — Ларка обиженно надула и без того пухленькие губки.
— Нет-нет, я не то хотела сказать. Я очень рада за Дмитрия. Он у тебя замечательный, самый лучший муж для моей подруги. Это здорово, что он получил повышение. — Алина словно очнулась. — Просто… — Трясущимися руками она вынула из кармана пиджака носовой платок. Отвернувшись, осторожно промокнула глаза, провела под носом и только потом смогла посмотреть подруге в лицо. — Просто мне так не хочется с тобой расставаться… Как же я без тебя? Я совсем одна… — Она судорожно вздохнула и снова отвернулась.
Ларка заметила, как задрожали ее плечи.
— Ну что ты… Не надо плакать. — Она осторожно дотронулась до руки Алины. — Не расстраивайся так. Не на Луну улетаю, будем звонить друг другу, переписываться. И вообще, нечего реветь белугой. Вовсе ты не одна, у тебя есть Генка.
Спина Алины вмиг напряглась. Сделав несколько глубоких вдохов, она повернулась к подруге. Глаза покраснели, но на лице — улыбка. Среднестатистическая улыбка, какими улыбаются модели с рекламных проспектов.
— Конечно, у меня есть Генка. Как только он найдет достойную работу, мы, может быть, тоже поженимся. А то эти вечные командировки… Вот и снова его нет в Питере.
Ларка отвела взгляд. Она знала, что Генка изменяет Алине, но ведь у всех пар бывают кризисы. Вот и ей пришлось воспользоваться помощью своего отца, чтобы тот помог карьерному росту ее мужа. Димка, правда, немного покапризничал, но все же вернулся в лоно семьи, прекратив все отношения с длинноногой и плоскогрудой девицей, работавшей специалистом по связям с общественностью. Но Генка — не Димка, он Алине не муж, и у них нет двух близняшек двух лет от роду. Вспомнив о детях, Ларка заторопилась:
— Еще раз с днем рождения, подружка. — Она обняла Алину и почмокала у нее сначала над правым, а потом над левым ухом. — Я побежала. Няня сегодня у меня только до шести.
— Поцелуй за меня Коленьку и Жанночку. Ну и Дмитрия, конечно, — стараясь выглядеть веселой, сказала Алина. — Желаю вам всем удачи на новом месте.
— Не сомневайся! — Взмах ладони — и поджарая фигура Ларки скрылась из виду, оставив резковатый запах духов.
Алина вернулась к столу, где высилась золоченая коробка с подарком. Из ее атласных недр она снова вынула платье из мягкой, струящейся ткани и, взяв за бретельки, приложила к себе.
— Неплохо, неплохо, если, конечно, сначала снять все лишнее.
Вздрогнув, Алина оглянулась. Подперев косяк широкой спиной, перед ней предстал Марк Мейтин, шеф отдела рекламы продуктов питания. Алина в смущении скомкала платье.
— Поосторожнее с такой красотой, — сказал он, и его глаза вспыхнули задорными искорками.
С обаянием всепрощающего кюре Марк окинул ее взглядом, отметив заколотые в пучок темные волосы, еле заметную россыпь веснушек на чуть вздернутом носе и приятной формы мягкие губы.
— Ой, я не видела, как вы вошли.
Алина кинула платье в коробку, захлопнув крышку, сунула под стол. Плюхнувшись на стул, дотронулась до компьютерной мыши. Медленно расходящиеся круги на экране монитора мгновенно сменились голубым фоном с выстроившимися в ряд желтыми папками. Алина открыла текстовый документ.
— Я приготовила отчет по эскизам новой упаковки готовых фитнес-завтраков. Посмотрите?
— Обязательно посмотрю, только в другой раз. Упаковка подождет. Сейчас у меня к вам другое задание. — Марк сел на свободное кресло, взявшись за спинку стула, на котором сидела Алина, крутанул так, что она оказалась к нему лицом.
— Я вся внимание. — Алина напряглась.
— Сегодня в восемнадцать часов благотворительный вечер защитников окружающей среды. — Он протянул руку, расправил загнувшийся уголок воротничка ее блузки, выставлявшийся из горловины ее однобортного пиджака, и снова откинулся на спинку кресла, продолжая беззастенчиво разглядывать Алину. — Нам с вами поручено представлять «Синий куб». На вечере будут влиятельные люди, наши заказчики, журналисты. — Его взгляд чуть дольше, чем считается приличным, остановился на ее вздымающейся от волнения груди, зажатой между полами однобортного пиджака из тонкой вискозы цвета шоколада.
— Что-то не так? — Ее пальцы как бы сами собой проверили все ли пуговицы на месте.
— Попробуйте расстегнуть пиджак, а то вам трудно дышать.
— Что?.. Я не понимаю.
Она почувствовала, как запылали щеки. Марк протянул руку, быстрыми движениями твердых пальцев вынул пуговицы из петель.
— Н-да… Думаю, это лишнее…
— Что такое? — Алина опустила подбородок — на белой в тонкую синюю полоску блузке виднелось бурое пятно. — Ой, простите, я не заметила… кофе…
— Без кофеина, как я догадываюсь.
— И без сахара.
Он хохотнул.
— Реакция у вас неплохая. Если хорошо себя проявите, у вас будет реальный шанс подняться на ступеньку выше по карьерной лестнице.
— Вы хотите сказать, что Шарлотта Михайловна уходит от нас?
Шарлотта Михайловна была звездой в их агентстве, и ее репутация в сфере рекламы была высока. Когда Алина только начинала свою работу в «Синем кубе», до нее дошли слухи, что суперспециалиста бросил муж. Тихие вечера в компании с шоколадом, кексами и сандвичами заставили Шарлотту чуть ли не ежемесячно менять гардероб. Когда Алина в последний раз ее видела, Шарлотта в белой навыпуск блузке и юбке до колен была похожа на милую свинку из «Трех поросят».
— Шарлотта Михайловны, я думаю, вскоре покинет свой пост.
— Ей предложили повышение?
— Думаю, в ближайшее время она должна оставить наше рекламное агентство. Это не моя прихоть, веление времени…
— Шарлотта Михайловна — прекрасный работник! — с запальчивостью начала говорить Алина. — Вы лучше меня знаете, что она сделала для «Синего куба». Именно при ней об агентстве стали говорить, как о самом успешном.
— Конечно, это так, но сейчас Шарлотта не в той весовой категории, чтобы быть достойным рекламоносителем здорового образа жизни и качественного питания. Отдел рекламы продуктов для фитнеса и спорта должен возглавить другой человек.
— И только за то, что Шарлотта набрала лишние килограммы, ее могут уволить? Это несправедливо! Неужели ничего нельзя сделать?! — воскликнула Алина, с мольбой глядя на него, как будто увольнение грозило ей, а не ее непосредственной начальнице.
— Принятие решений по кадровым вопросам — вне моей компетенции. — В голосе Марка не было ни капли тепла.
— Шарлотте нет еще и пятидесяти, — обреченно выдохнула Алина.
— Я думаю, у нее была возможность сделать накопления. Зарплата у нее достойная.
— Может, все же не стоит делать резких движений? Можно же ее на другое направление сориентировать. — В голосе Алины появились просительные нотки.
Ей очень нравилась Шарлотта — мудрая женщина и умелый руководитель. Под ее началом Алина быстро освоилась на новом месте и уже после месяца стажировки в компании была принята в штат.
— Я уверена, Шарлотта, как опомнится от развода, обязательно похудеет. Вы же в курсе, что расставание с мужем стало для нее страшным ударом. Мужчина, с которым она прожила душа в душу почти двадцать лет, разбил ей сердце.
— Калеки нам не нужны, — отрезал Марк, но, чтобы сгладить впечатление, улыбнулся.
— Вы всегда легко расстаетесь с теми, кто был вам предан?
Марк вдруг побледнел, но продолжал кривить в улыбке рот.
— А у вас острые зубки, Алина Кашина. Но, если хотите знать, Шарлотта сама порекомендовала присмотреться к вам повнимательнее. Она считает, что у вас есть все необходимые качества, чтобы добиться успеха. Шарлотта прочит вам большое будущее.
— Вы ничего не путаете?
— Ничего. Шарлотта дала вам весьма лестную характеристику.
От смущения Алина опустила глаза, но все же спросила:
— Можно узнать подробности?
— Пожалуйста. — Он пожал плечами. — По мнению Шарлотты, вы компетентны, хорошо понимаете стратегию нашей компании, работоспособны, умеете принимать нестандартные решения, к тому же… — Легкая улыбка тронула его губы. — Вы довольно привлекательная женщина и… — его улыбка стала еще шире, — очаровательно умеете хмурить брови.
Алина провела рукой по лбу. Легкие бороздки, пролегшие между ее бровями, разгладились. Она вскинула подбородок и заставила себя посмотреть в серо-голубые глаза Марка.
— Спасибо за доверие, — с трудом проговорила она.
— А еще вы просто молоды, находитесь в прекрасной физической форме, не замужем и готовы работать в сверхурочное время, — добавил он. Из его голоса исчезли теплые нотки. Тон Марка стал сух, сдержан и идеально подходил к его безупречной короткой стрижке, дорогому светлому костюму и ухоженным ногтям. — Так что ровно через… — Он слегка отодвинул край рукава и взглянул на циферблат часов. — Повторюсь, мы с вами будем представлять «Синий куб» в очень значимых для нашего рекламного агентства деловых кругах. Ровно через тридцать три минуты вы должны быть готовы к выходу.
— Через тридцать три?..
— Тридцать две. — Он опустил руку.
— Я не одета для вечера. Блузка… пятно… Нет, я не могу… — Алина завертела головой, лихорадочно перебирая в уме причины, по которым шеф отклонил бы ее кандидатуру. Ее взгляд упал на угол золоченой коробки, выглядывающей из-под стола. — И вообще, у меня сегодня день рождения, — нашлась она.
Иллюстрацией ее слов послужила бравурная мелодия ее мобильного телефона, возвещающая, что пришло SMS. Генка! — вспыхнуло у нее в мозгу. Он все же вспомнил, что у меня день рождения, и прислал поздравление, догадалась Алина.
— Извините, это срочно. Одну секунду, — сказала она и, крутанувшись на стуле, повернулась к шефу спиной и торопливо нажала на кнопку.
На экране мобильного телефона проявился текст: «Дела. Задерживаюсь в Москве. Буду не раньше понедельника. Генка». И ни одного теплого слова!
Хотя Генка просил не звонить, она выбрала его номер из записной книжки телефона и нажала кнопку. Стандартно-безликий голос возвестил, что абонент не может принять вызов.
Алина бросила телефон в висящую на спинке стула сумку, развернулась лицом к Марку и с решимостью обреченного на публичную казнь произнесла:
— Благодарю вас за доверие, мистер Мейтин. Если вы мне позволите заехать домой, чтобы я смогла переодеться, я с удовольствием выполню поручение фирмы.
Марк поднялся с кресла. Алина тоже встала. В своих туфлях-лодочках с каблуками высотой в два дюйма она доставала ему до подбородка.
— У вас нет времени на смену гардероба, — сказал он, не спуская с нее своего пронзительно-стального взгляда. — Распустите волосы, сделайте поярче макияж и… — Он улыбнулся, и его глаза снова поголубели. — У вас есть шикарное платье. — Он указал под стол, где предательски виднелся угол коробки.
— Я не могу, нет-нет, оно слишком открытое.
— Красивая ровная кожа — лучшее украшение молодой женщины.
— Но… как же так… не слишком ли смело? — Ее пальцы забегали по пуговицам пиджака.
Не обращая внимания на ее замешательство, Марк направился к выходу и скрылся за дверью.
— Может, вообще раздеться догола?! — в сердцах бросила она в сторону закрытой двери.