Раскачка от Nikola
Возможно, стартап Nikola, занимающийся созданием грузовиков на жидком водороде, вдохновился опытом печально известной фирмы по анализу крови Theranos и слишком буквально воспринял поговорку "играй роль, пока роль не станет тобой". В сентябре компания Hindenburg Research заявила о том, что компания Nikola и ее генеральный директор Тревор Милтон несколько раз допускали искажение информации о своей технологии. Среди фактов фальсификации - рекламный ролик 2016 года, который демонстрировал якобы действующий прототип грузового автомобиля Nikola: на самом деле ролик был записан путем скатывания машины с горки.
Позже Nikola признала это. Однако вместе с тем компания нагло утверждала, что обмана в ролике не было, поскольку тогда видео было представлено как "демонстрация автомобиля в движении", что, якобы, технически верно - пусть даже вместо водорода машину приводила в движение гравитация. Тем не менее, Милтон вскоре "принес себя в жертву", покинув пост генерального директора.
Для любителей корпоративных скандалов настоящей вишенкой на торте этой истории является то, что отчет Hindenburg появился всего через два дня после того, как General Motors объявила о планах крупного партнерства с Nikola (несомненно, Hindenburg за это время успела бы извлечь прибыль с коротких позиций). По условиям сделки GM должна была приобрести крупный пакет акций компании и заняться производством электрического пикапа Badger от стартапа Nikola. GM довольно долго приходила в себя после таких новостей и, наконец, в ноябре объявила об отказе от сделки.
На пике в июне акции Nikola продавались по 79,73 долларов за акцию, сегодня цена упала до 17 долларов. —Дэвид З. Моррис
Проблемы с безопасностью Twitter
Днем 15 июля 2020 года ряд набирающих популярность аккаунтов в Twitter, в том числе аккаунты Илона Маска, Ким Кардашьян и Барака Обамы, вдруг стали подозрительно себя вести, публикуя простенькие посты с мошенничеством на основе биткойнов. Twitter пришлось отключить все твиты проверенных аккаунтов, пока службы компании пытались найти дыру в системе безопасности.
Аккаунты похитила элитная группа хакеров из России? Государственные оперативники из Северой Кореи? Едва ли. Просто скучающий подросток из Флориды по имени Грэм Иван Кларк и несколько его друзей смогли по телефону обмануть сотрудника Twitter, вынудив его раскрыть учетные данные, необходимые для сброса паролей аккаунтов и адресов электронной почты. Кларк был арестован несколько недель спустя и теперь ожидает суда. "Эта уловка стар как мир", - сказал Рэйчел Тобак, генеральный директор охранной фирмы SocialProof Security из Сан-Франциско.
Twitter ограничил количество сотрудников, обладающих соответствующими полномочиями, и предпринял иные шаги для усиления безопасности. Компания также опубликовала подробный отчет о том, как произошел взлом. По словам Тобака, это помогло повысить осведомленность и улучшить обучение во многих компаниях, что поможет защититься от дальнейших взломов по методам "социальной инженерии". "Люди - это первая линия защиты". —Аарон Прессман
Отказ Tesla соблюдать локдаун.
Производитель электромобилей Tesla сильно превзошла ожидания в 2020 году, начав с роста прибыли в первом квартале до COVID, тем самым попав в S&P 500. Но реакция генерального директора Илона Маска на меры Калифорнии по сдерживанию пандемии коронавируса привела к тому, что его компания оказалась в неудобной ситуации.
Первые выстрелы прозвучали в апреле, когда Tesla попыталась нарушить приказ о самоизоляции, вызвав рабочих на свой завод во Фримонте. Официальные лица округа Аламеда не допустили этого. Несколько дней спустя, во время апрельской телеконференции, посвященной финансовой деятельности компании в этот впечатляющий первый квартал, Маск шокировал аудиторию инвесторов и аналитиков, назвав приказы Калифорнии о карантине "фашистскими". Это звучит еще хуже на фоне новостей о более чем 300.000 погибших американцев.
9 мая Tesla подала в суд с требованием снять локдаун с компании, обоснованно указав на противоречивые заявления округа Аламеда о "системообразующем" статусе Tesla. Однако всего через несколько дней Tesla попросту возобновила производство автомобилей без официального разрешения. Представители округа Аламеда, похоже, уступили либертарианскому неповиновению Маска, объявив 13 мая, что разрешит Tesla возобновить работу фабрики - при том, что Tesla, как кажется, уже не нуждалась в таком разрешении.
Очевидцы утверждали, что условия работы на фабрике в этот период можно было смело назвать небезопасными: даже не было официального внутреннего предписания носить маски. Неудивительно, что почти сразу многие работники Tesla заболели коронавирусом. Словно пытаясь доказать, что он способен посвятить большую часть своей жизни борьбе с изменением климата и при этом по-прежнему "подрабатывать" злодеем из очередного фильма про Джеймса Бонда, Маск заявил рабочим, что они могут остаться дома, если беспокоятся о своей безопасности. Позднее те, кто решил последовать его совету, получили уведомления об увольнении. —Дэвид З. Моррис
Неприятности в McDonald’s
В конце 2019 года генеральный директор McDonald's Стив Истербрук был уволен за секстинг (отправка текстовых сообщений с сексуальным подтекстом) с подчиненной. Как компания заявляет, это происходило по обоюдному согласию. "Учитывая ценности компании, я согласен с советом директоров в том, что мне следует уйти", - сказал Истербрук в письме сотрудникам.
А потом произошло что-то непонятное. В августе McDonald's подала иск против Истербрука, утверждая, что у него были физические сексуальные отношения с тремя сотрудницами McDonald's за год до его увольнения. Для одной из них он одобрил передачу акций на сотни тысяч долларов. Компания также заявила, что он скрывал доказательства во время первоначального расследования, удаляя электронные письма со своего телефона. Вооружившись этими якобы новыми разоблачениями, McDonald's заявил о том, что у компании была веская причина уволить Истербрука, и что он должен выплатить выходное пособие. Истербрук ответил, что компании было известно о передаче акций, и что она располагала информацией о других фактах его отношений с сотрудницами, когда обсуждался его уход из компании.
Судебный процесс продолжается, но очевидно, что в попытках дистанцироваться от поведения своего бывшего генерального директора McDonald's готова выносить весь сор из избы, причем делать это таким образом, какой редко можно встретить в корпоративной Америке. —Бет Ковитт
Мошенничество в программе РРР
Гигантская программа стоимостью 670 миллиардов долларов, известная как Программа защиты зарплат (Paycheck Protection Program, РРР), по большинству показателей является крупнейшей программой помощи малому бизнесу в истории Америки. Она стала краеугольным камнем реакции федерального правительства на пандемию, которая случается раз в поколение и разрушает малый бизнес по всей стране.
Тем не менее, спустя девять месяцев после ее принятия рамках пакета помощи в связи с пандемией (CARES Act) стоимостью 2,2 триллиона долларов, программа РРР быстро стала синонимом наименее лестных аспектов государственного вмешательства в экономику: расточительства, взяточничества и мошенничества. По мнению критиков, это стало возможным из-за плохого надзора и отсутствия прозрачности со стороны администрации Трампа.
Случаев мошенничества в рамках РРР очень много, и они продолжают накапливаться: от фальшивого министерства Флориды, которое якобы получило более 8 миллионов долларов государственных средств, до человека из Техаса, который якобы вложил в криптовалюту почти 1 миллион долларов денег, полученных по программе PPP. Эти случаи кажутся лишь верхушкой айсберга. Есть предположения, что сотни миллионов, если не миллиарды долларов средств налогоплательщиков, могли быть мошенническим образом распределены через РРР, при этом государственные наблюдательные органы признали возможность "широко распространенного потенциального мошенничества и злоупотреблений".
Администрация Трампа, со своей стороны, указывает на успехи программы, говоря о выделении более 520 миллиардов долларов примерно 5,2 миллионам американских предприятий, что позволило многим сохранить рабочие места и заработную плату работников во время серьезного экономического кризиса. Но даже если откинуть все обвинения в мошенничестве, у этой программы есть явные недостатки. Данные, недавно опубликованные Администрацией по делам малого бизнеса, показывают, что более половины всех средств программы РРР досталось только 5% получателей, а более четверти - только 1%. При этом среди получателей средств в рамках программы почему-то числились и крупные акционерные общества.
Более того, существует достаточно доказательств того, что многие малые предприятия, особенно принадлежащие меньшинствам, которые непропорционально сильно пострадали от пандемии, не смогли получить необходимые им деньги через программу. Между тем, богатые знаменитости и политики с хорошими связями крайне легко получили эти средства.
Как сказал один правительственный наблюдатель: "По сути, администрация Трампа плохо спланировала и безответственно провела эту программу". —Рэй Машаехи