Старая армия была распущена и упразднена. Вооруженной силой революции и большевиков были отряды Красной Гвардии - создававшиеся рабочими, крестьянами и казаками. Царицын не стал исключением
Гражданская война в районе Царицына и на Дону началась с первых дней после Октябрьских событий.
Дон стал центром формирования Белого движения. Атаман Всевеликого войска Донского генерал А. М. Каледин ввел военное положение в донских округах, объявил о непризнании Советской власти и начал против нее военные действия.
В начале декабря 1917 г. Войсковое правительство прислало в адрес Царицынского Совета телеграмму угрожающего содержания, в которой требовало не задерживать казачьи эшелоны и лиц казачьего сословия. Вскоре А. М. Каледин открыто заявил о необходимости присоединения Царицына к Донской области для обеспечения безопасности ее восточных границ.
И в самом Царицыне было неспокойно. В первых числах декабря вспыхнул винный погром. Вслед за ним началась забастовка почтово-телеграфных служащих, длившаяся около двух недель. Под Царицыном действовал контрреволюционно настроенный отряд имени Стеньки Разина. Все эти обстоятельства послужили причиной организации комиссии по созданию штаба обороны.
Соответствующее постановление было принято Исполкомом Царицынского Совета 19 декабря 1917 г. (1 января 1918 г.), через два дня штаб был сформирован, а 22-го (4 января 1918 г.) учрежден на заседании на правах военного отдела Совета.
Первый состав штаба обороны насчитывал пять человек, к маю 1918 г. – 82 человека. В структуре штаба было к этому времени девять отделов. Бессменным председателем штаба обороны являлся Сергей Константинович Минин, председатель горкома РСДРП(б), в его отсутствие председательствовал 22-летний глава Советской власти Царицына – Яков Ерман.
Одной из основных задач штаба было оперативное использование красногвардейских и краснопартизанских отрядов для защиты Царицына. Штаб высылал вооруженные им отряды в районы всех трех железных дорог, сходящихся в Царицыне; в районы ст. Себряково, Поворино – на севере, ст. Тихорецкой, Великокняжеской, Котельниково на юге, ст. Чир – на западе, где они вели активные боевые действия с калединскими частями.
На фронт была мобилизована милиция и все мужское население г. Царицына. В момент организации штаба обороны, в декабре 1917 г. – январе 1918 г. заседания проводились в помещении бывшей гостиницы «Франция», в здании Совета. В конце января штаб был переведен в здание дома Науки и искусства (театр НЭТ). В марте 1918 г. Г. Ф. Арзамасцев подыскал помещение напротив станции Юго-Восточной железной дороги – дом Репниковой.
С конца марта 1918 г. штаб приступил к формированию частей Красной Армии. Эту работу продолжил штаб Северо-Кавказского военного округа и губвоенкомат. На железнодорожных станциях Царицына, Ельшанки, Сарепты штабом были установлены кордоны и шедшие с фронтов 1-ой мировой эшелоны разоружались. На станциях велись переговоры с делегатами, проводились митинги. Если не удавалось договориться миром, разоружали силой.
Член штаба обороны Серегин вспоминал, что батарея по отбору оружия выезжала почти ежедневно. Чего только не удавалось получить в результате этих акций: и 3-х дюймовые орудия, и пулеметы разных систем, и винтовки, холодное оружие, снаряды разных калибров, пистолеты и многое другое. Испорченное и разбитое крупногабаритное оружие штаб направлял для ремонта на орудийный завод. Мелкий ремонт осуществляли в оружейной мастерской при штабе. Только за зиму 1917-1918 гг. было разоружено до 360 воинских составов. Оружия было так много, что оно шло не только на вооружение местных отрядов, но и на вооружение отрядов соседних областей.
вания и просьбы об отпуске оружия поступали из Борисоглебска, Великокняжеской, из Кубанской области и Ставрополья, из Баку и Грозного. Отгрузка оружия шла круглосуточно.
Кроме оружия реквизировались предметы снаряжения, обмундирования, конский состав.В дни решения важных вопросов на заседаниях штаба обороны присутствовали военный руководитель СКВО А. Е. Снесарев, Чрезвычайный комиссар Юга России Г. К. Орджоникидзе, председатель казачьей военной секции А. Г. Шманов.
9 июля 1918 г. реорганизован в губвоенкомат.