Развалины города смотрели на происходящий бой выбитыми глазницами окон. Под гусеницами крошился битый кирпич разрушенных зданий, Степ гнал по узким улицам в поисках укрытия, слева грохнул взрыв, осколками кирпича застучало по броне. Эван смотрел на монитор мини карты, пятеро против одного, только два противника в засвете, плюс у них светляк на горе, а до конца боя ещё семь минут. Позади грохнул очередной взрыв.
- Грёбанные твари!
Эван промолчал, сказать было не чего, их обложили со всех сторон и скоро будут жечь.
- Эван, что делать будем? Так долго не пробегаем.
- Из света надо выскочить.
- Хрен мы выскочим, не какого простора, поганый лабиринт. Единственный плюс нас не везде на дистанции достать могут, строения им мешают, а то давно бы разобрали нас на гайки.
Эван смотрел на светившеюся на мониторе карту игрового поля, в засвете слева появился тяжёлый панцеркар, прикинул место для прорыва.
- На право!
- Есть!
- Нам бы ещё пару минут продержаться.
- Вот они!
- Во двор!
Заскочили под полуразрушенной аркой во двор, выжав фрикцион водитель резко развернул панцеркар вокруг своей оси, гусеницы высекли сноп искр из дорожных бетонных плит замостивших этот проклятый город. Эван приник к окулярам прицела. Секунды растянулись в бесконечность, по спине потёк холодный пот. В прицеле показался борт с намалёванной обнажённой красоткой, совсем рядом, рукой подать. Выстрел ударил над вторым сзади катком. Взрыв топливных баков был на столько ярким что Эван зажмурил глаза. Огненная изморось закапала с неба, мехвод резко сдал назад. Сзади грохочущим фонтаном поднялась земля, корму машины подкинуло, звякнуло всеми траками, в броне капсуле появился дым, завыла сирена пожарного оповещения.
- Пожар! Покинуть машину!
Эван дёрнул за рычаг системы пожаротушения и выскочил из люка, споткнулся, упал на кучу битого кирпича. Чертыхаясь поднялся на четвереньки, увидел, как Степ с огнетушителем в руках бежит в арку под которой мечется с диким криком от стены к стене объятый пламенем человек. Подбежал, сбил того с ног, струя пены ударила в бушующие пламя, огонь затих и пропал.
-Эван, аптечку!
Подбежал к корчившемуся в муках парню достал дрожащими пальцами тюбик-шприц с обезболивающим, через штанину комбинезона сделал укол, пострадавший затих.
- Вызывай санитаров.
Из-за угла появился человек в тлеющем комбинезоне, лицо в крови, махнул рукой, ткань затлела на рукаве от взмаха ярче.
- Помоги!
Обежав горящий корпус тяжа увидел лежащего в воронке без сознания раненного, ноги ниже колена не было, из мяса торчал осколок белеющей кости, стоящий на коленях мужчина руками пытался пережать вены из которых текла кровь раненного. Взглянув на подбежавшего Эвана мотнул головой в сторону раны.
- Жгут есть?
- Есть.
Совместными усилиями наложили на ногу жгут. Сели рядом, бывший противник окровавленной рукой вытер своё испачканное кровью лицо, устало улыбнулся.
- Ловко вы нам подарочек прислали.
- Мы, я ...
- Какой это у тебя бой, парень?
- Второй.
- А, вон оно что, не обвык ещё. Понятно. Запомни раз и на всегда, пролитая на землю кровь становиться грязью и не более того. Если не ты, то тебя. Это нормально, по-спортивному. Не чё, привыкнешь скоро. Санитаров вызвали?
- Так точно.
Пошарив по карманам комбинезона, бывший противник достал мятую пачку дешёвых сигарет, протянул её Эвану - Закуривай, подождём.
На погрузочной площадке Эвана со Степаном встретил один из механиков дяди Бишопа.
- Привет парни. Отличный бой, смотрел трансляцию до последней секунды.
- Да пошёл ты.
Механик засмеялся, махнул рукой на стоящий около въезда на площадку трейлер.
- Не получится, старик велел привезти ваш панцеркар на нашу ремонтную зону. Так что я ещё тут побуду, а вы можете ехать, около ворот синея «Электра» стоит, вот ключи.
Не ощущая веса прицепленного сзади тяжёлого панцеркара с игрового поля на погрузочную площадку въехал гусеничный тягач, на встречу ему выбежал кто-то из обслуживающего персонала показывая вытянутой рукой с зажатым в ней флажком место куда надо поставить очередную подбитую в этом бою машину.
Степан посмотрел на механика - С чего такая забота? - тот в ответ только пожал плечами. Эван посмотрел на закопчённый гарью светляк и молча зашагал к выезду с площадки, его напарник, сплюнув себе под ноги, взяв ключи от электрокара, пошёл следом.
Утром встал не выспавшийся, пол ночи закрывая глаза видел человека с оторванной ногой, белевшую осколком кости. Сел на край кровати, ладонями провёл по лицу, пошарил босыми ногами в поисках тапочек. Прошёл к умывальнику, сплюнул в раковину, открыл вентиль. Из крана потекла тонкая струйка воды и иссякла, закапав в слив. За дверью звякнуло упавшей железякой, тишину окончательно нарушил зуммер стоящего на столе радиофона, поднял трубку.
-Слушаю.
Через треск помех, раздался приятный женский голос, он был настолько мелодичен что не вольно в голове создался образ красивый и воздушный.
-Доброе утро, Эван. Меня зовут Таис, я секретарь Дяди Хасла. Мой босс интересуется, сможете ли вы сегодня навестить его, а если сможете, то в какое время?
- Через два час смогу быть.
- Хорошо, я сообщу ему что вы будете через два часа. До свидания.
-До свидания.
Выйдя из комнаты спустился на первый ярус ангара, около ворот сидя на корточках что-то разбирал Степан, внимательно наблюдая что он делает рядом лежал пёс.
- Доброе утро.
-Добрым утро не бывает. У нас атмосферный генератор сломался.
- Вот же не было заботы.
- Ерунда, починю. Только придётся в город ехать, кое чего докупить.
-Пиши список, мне всё равно в город надо, заодно куплю всё.
Отыскав на кухни бутылку бутилированной воды с наслаждением напился, плеснув воды в ладонь умыл лицо.
***
Не смотря на свой преклонный возраст, старик читал без очков, его лицо не выражало не каких эмоций от прочитанного, словно он рассматривал чистый лист. Прочитав положил листы доклада на стеклянную столешницу стола, прижал их рукой. Посмотрел на лысого человека в очках и выглаженном синем халате, стоящем на против, помолчал, устало прикрыл веки откинулся на кожаную спинку инвалидного кресла.
- Уверен, что это не случайность? Ошибки быть не может?
- Однозначно и со все уверенностью могу сказать ошибки нет, сработало радиоуправляемое взрывное устройство, что и с детонировало боекомплект.
Тонко пискнул моргая зелёной лампочкой аппарат селекторной связи. Старик тронул джойстик управления своего креслом, проехал к входной двери кабинета, оглянулся на своего посетителя.
- Рей, по оплате всё как всегда и спасибо, - открыл массивную дверь.
- До свидания, Рей.
-До свидания, дядя Хасл.
Проводив своего гостя выехал в след за ним в приёмную, поманил сидящего на диване в ожидании Эвана.
- Здравствуй Эван, проходи в кабинет, -развернулся лихо на месте, подъехал к столу секретаря.
- Таис, разыщи правдаведника Андриана, передай что я хотел бы с ним встретиться.
- Будет сделано босс, - в ответ раздалось жужжание электропривода, и щелчок дверного замка.
Войдя в кабинет Эван остановился удивлённо, рассматривая убранство огромного кабинета, рядом остановился старик.
- Не стесняйся, проходи и устраивайся поудобнее.
Проехав к стоящему около стены бару открыл бутылку, звякнув горлышком о края стаканов налил их на половину. Подъехав к дивану жёлтой кожи, на котором расположился его гость, протянул ему один из стаканов.
- Давай, выпьем за нас.
Глотнув из стакана почувствовал, как обожгло нёбо, гортань, спёрло дыхание, а после растеклось теплом по телу, выдохнул. Инвалид в кресле ощерил крепкие зубы в кривой улыбке, подмигнул и опрокинул стакан в себя залпом.
- Крепкий. Не пробовал такого не когда.
- Это тырдык, двенадцать лет выдержки. – взяв с стола эбонитовую с обкусанным чубуком трубку, кивнул закуривая на лежащую на столе тонкую пластиковую папку.
- Прочитай.
В папке лежал один гербовый лист завещания, в котором указывалось что после смерти деда всё движимое и недвижимое имущество завещается мне. Увидев, что я дочитал и ошарашенный от прочитанного положил лист на стол, дед улыбнулся.
- Все дела надо делать вовремя, внук. Я очень старый человек и могу умереть в любой момент, так что я решил не тянуть с завещанием.
- Я даже не знаю, что сказать.
- Достаточно того что ты об этом знаешь, этого более чем достаточно. – дед хитро улыбнулся и затянувшись трубкой окутал себя облаком вкусно пахнущего дыма. Взяв папку с стола отъехал к стоящему около стены открытому сейфу, положив туда документ закрыл массивную дверку.
- Дед, а если ты ошибся, если я не твой внук?
Старик обернулся, хохотнул, показал в улыбке свои белые зубы:
- Сердце не обманешь и анализ крови на родство. Я предпочитаю всегда знать абсолютно точно, чем просто знать. Так что не волнуйся, ты моя плоть и кровь.
- Понял.
- Вот и хорошо. Вот я о чём хотел с тобой поговорить. Я не хочу тебя потерять, мой мальчик. Забытое чувство страха за близкого человека проснулось, думал, что чувства во мне уже давно атрофировались, но нет.
- Хочешь, чтобы я перестал выступать в боях?
- О нет, не в коем случае, это самый верный путь к уважению и признанию братством. К тому же ты хорошо начал. Я хочу, чтобы ты овладел знаниями, которые значительно увеличат твои шансы остаться в живых.
- Четыре курса академии думается дали мне достаточно знаний.
-Не спорю, но в академии делают профессионалов, храбрых и верных, готовых по приказу беспрекословно сдохнуть. А я хочу, чтобы ты добивался победы и оставался при этом в живых.
- Это от удачи зависит.
- Не забывай речи проповедников, всё в руках твоих. Ну так как?
- Я согласен.
-Отлично! В отборочных соревнованиях один бой остался, вот после него и начнёшь овладевать знанием, но всё это между нами.
-Договорились. Что там с моим светляком?
- К бою будет в лучшем виде, за это не волнуйся. Но вам повезло что в нём есть броне капсула, многие их на светляков не ставят, объясняют, что это лишний вес, что главное скорость, идиоты. Тебе бы на этот панцеркар ещё бы не обитаемую башню, я тогда совсем бы был спокоен за тебя.
- Было бы не плохо, но имеем то что имеем.
Дед подмигнул, улыбнулся - Имеем кое-что, внук, пошли, покажу.
Выехав в приёмную старик вопросительно посмотрел на свою очаровательную секретаршу, та, встретившись с ним взглядом отрицательно покачала головой.
- Таис, я на производственный участок, не на долго.
-Поняла босс.
В цеху пахло машинным маслом, железом, где-то рядом взвизгнуло сверло о металл, под ногой хрустнула стружка, над головами загудел электродвигателем мостовой кран. Цех был забит изуродованными в боях панцеркарами, вокруг каждого из них суетились рабочие. Идя следом за дедом в дальний конец цеха увидел отдельно от всех одиноко стоящий новый панцеркар. В его низком профиле было что-то хищное.
- Вот что мы имеем внук, средний панцеркар, вес сорок семь тон, разгоняется до девяносто километров в час, оснащён броне капсулой, не обитаемой рубкой и орудием револьверного типа калибром сто пятьдесят миллиметров, а также мокрой боеуклдадкой в которой у тебя будет пятьдесят выстрелов, также стоит автоматическая система пожаротушения, и прочие, в общем всё что есть на сегодняшний день.
- Я такую модель не когда не видел.
- Ещё бы, мы тут Эван не только заплатки ставим. Этот красавец разрабатывался нами для республиканской армии, этот экземпляр был сделан для показа, но увы, он для республики оказался слишком дорог и в производство его не пустили. Вот и стоит тут, ждёт своего часа.
- Я могу на нём выступать!?
- Он твой. Жаль, что не сможешь на нём отборочные игры закончить, правила запрещают менять класс машины во время проведения этапа соревнований, но после них тебе не что не помешает сменить машину и укомплектовать экипаж.
Провёл рукой по верхней лобовой броне, из-под пыли в свете ламп заблестело краской, ухватился за поручень, залез на броню, открыв люк заглянул в внутрь. Осмотрев всё, спрыгнул на бетонный пол, подошёл к сидящему в инвалидном кресле деду.
- Ну что, понравился?
- Прокатиться на нём бы, а так впечатляет.
- Привезёшь своего мехвода, пропуск подпишу заберёшь у Таис и прокатитесь, но потом. Аккумуляторы поставить надо на него. Всё, пойдём отсюда, дела.
Дойдя до входа в офис, попрощались, всю дорогу пока шёл до своей электрокары чувствовал спиной его взгляд, не удержался, оглянулся, дед махнул рукой, развернувшись на месте заехал в распахнувшиеся двери сверкающего стеклянными скатами крыши двухэтажное офисное здание завода.
Взволнованная Таис встретилась в коридоре, увидела, стуча каблучками своих туфель ускорила и без того быстрый шаг. Наклонившись, произнесла в полголоса:
-Босс, он здесь. Ждёт в заводском храме.
- Хорошо. Меня не для кого нет.
Проехав по храмовой картинной зале, на стенах которой весели портреты известных научных деятелей человечества, а также стояли бюсты известных людей, которые за ум и дела их были признаны светочем и на кого равнялись и брали пример верующие в себя, а потом по зале храма, уставленного книжными полками до самого потолка, проехал в круглую комнату для чтения, там расположившись на мягком диване под мягким светом лампы с зелёным абажуром с книгой в руках сидел пожилой человек. Услышав посторонний звук тот отвлёкся от чтения, недоумённо посмотрел по верх очков на того, кто посмел ему помешать, разглядев, улыбнулся.
- Здравствуй, да будет вера твоя в свои силы не сгибаемой, друг мой.
- Да будет твой разум все годы твоей жизни просветлён и память крепка, друг мой. - В ответ произнёс дядя Хасл, останавливая на против сидящего своё кресло.
- Позволь мне разделить с тобой мой старый друг твою радость, не каждому дано на склоне жизни отыскать родного правнука, продолжателя рода и наследника дела.
Старик пристально посмотрел своему собеседнику в глаза, тот молча принял вызов, несколько минут упрямо ждали кто кого переглядит. Машинально набивая свою трубку пахучей химозой, старик пытался рассмотреть в белёсых глазах собеседника что тот знает ещё из сокровенного, но увы сидящий на против умел молчать даже взглядом. Набив трубку, протянул её своему гостю, улыбнулся.
- Как в старые времена.
-Да, заповеди в нашей крови- Правдаведник Андриан взял трубку, раскурил её, затянулся с наслаждением заядлого курильщика, выдохнув дым протянул её назад. – Возьми, мне хватит одной затяжки. Врачи не велят, задыхаться начал.
-Нотариус?
- Люди несут нам свои тревоги, сомнения, слухи, а мы всего лишь во всём этом разыскиваем зёрна правды.
- Вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить.
- Слушаю тебя.
- Удивительным образом в одном преступном деле случайно переплелось профессиональное с моим личным. Подло убит член боевого братства, и по случаю муж моей внучки, которая из-за смерти мужа сошла с ума и покончила с собой.
- На сколько знаю я погиб он на игровом поле.
-Да это так, но только не от снаряда противника, а от заложенной в его панцеркар радиоуправляемой взрывчатки. В момент, когда в его машину попал снаряд была взорвана боеукладка, сразу, почти синхронно. Это выяснилось только благодаря тому, что это всё коснулось меня и я по привычке приказал проверить всё. Если бы не эта проверка, то преступникам всё сошло бы с рук. Я как глава совета боевого братства и как кровник хочу знать кто убил и кому это было выгодно.
- Я понимаю твои чувства и твою тревогу, и я узнаю эту правду.
- Прими для центрального храма знаний этот небольшой дар. - дядя Бишоп кивнул на лежащею на коленях Андриана книгу.
-Благодарю за столь редкий дар мой друг, благодарю- дрогнувшими руками прижал книгу в кожаном переплёте к своей груди, прикрыв ей весящий на цепочке кулон в виде символа атома. - Твоя забота о храмах велика и благородна. Помнишь ли ты свой дар, одну старую потрескавшеюся с оборванным углом фотографию человека в старинной военной форме с удивительной улыбкой и взглядом?
- Конечно помню.
- Совет храма провёл долгую и кропотливую работу, нам досконально теперь известно об этом человеке и его подвиге ради всего человечества на торжественном большом ежегодном чтении будет объявлено о знании об первом человеке покорившим когда-то космос, сколь же удивительное было время и какие были великие достижения. Его портрет пишется лучшим художником и торжественно при большом стечении верящих в себя займёт своё место в ряду великих светочей человечества.
Проводив своего гостя до выхода и тепло распрощавшись с ним традиционной фразой– Верь в себя и помогай ближнему своему, - старик смотрел в гордо выпрямленную спину уходящего, внезапно накатило воспоминание из далёкого прошлого:
«С неба моросил дождь вперемешку с мокрым снегом, полуобнажённое тело тряслось от озноба. Согнувшийся от сильной боли в боку, поскальзываясь в глиняной хлюпающий, под бесчувственными от холода босыми ногами, жиже. Из окровавленного бока сочилась кровь, оглушённый взрывной волной, которая и скинула его в эту воронку, затуманенным взглядом смотрел на стоящего в двух шагах врага, который снял с меня бессознательного обувь и одежду. Тот, видимо жалея тратить на полудохлого недобитка патрон, с спокойствием человека привыкшего убивать,примкнул штык к своему оружию собираясь добить того, кого он считал уже мёртвым. Выработанным за долгие годы тренировок до физиологического рефлекса движением захватил его карабин и резко, с вывертом, дернул его на себя, противник вскрикнул от неожиданности и подскользнувшись со всего маха упал, подняв фонтан брызг грязной воды. Прыгнул коленями на его голову, топя её в мутном месиве, на валясь всем телом не давал ему вынырнуть. Сопротивляясь конвульсиям врага, оцепенело из каких-то не мыслимых, не человеческих сил держал и держал его голову погружённой в жижу, и ещё долго не выпускал его обмякшее тело, прижавшись к нему бездумно грелся уходящим теплом только что убитого врага. Придя в себя подтянул за портупею валяющийся рядом карабин, превозмогая боль пополз на четвереньках к краю воронки, где лежали вещи. Почти уже одевшись услышал крик человека, орущего от ужаса, крик уродующий своей болью резал слух, хотелось заткнуть уши и бежать, бежать от происходящего. Очистил рукавом, обляпанный грязью карабин, оттянул затвор проверив есть ли патроны, убедившись в пригодности карабина к стрельбе, осторожно выглянул из ямы. Рассмотрел висящего на дереве за бок обрубок человека, именно обрубок висящий на крюке, так как не рук не ног у того не было, из распоротого живота свисало какое-то перемешанное парящие на морозе месиво, стоящие рядом люди деловито раскладывали нарубленное мясо по мешкам. От увиденного захлестнул адреналин, услышал, как забилось в груди сердце, мысли понеслись в лихорадочном беге. Усилием воли подавил возникшие паническое желание вскочить и бежать куда глаза глядят лишь бы не видеть и не слышать происходящее. Страшная догадка озарила, осторожно сполз по склону ямы. Перевернул убитого на спину, распахнул его грязный, мокрый плащ, задрал оголяя торс одежду и увидев выжженное на груди клеймо свидетелей последней ночи на секунду оцепенел. Попасться в руки к сектантам, жрущим человечину желания не было, поэтому быстро пополз меся локтями и коленями глиняную жижу…»
Безногий старик усмехнулся воспоминанию и тихо сказал в слух:
-Память, проклятое чудовище. Запоминает, хранит, складывает произошедшие в складки подсознания, а особенно аккуратно и надёжно она хранит то что хочется забыть на всегда. Но память сама решает, когда тебе вспомнить кого цвета были те кишки, проклятье.
Скрипнув зубами сжал рукой подлокотник кресла, уже привычно закололо в груди. Перевёл дыхание, достал таблетки, закинув одну в рот разжевал, морщась от горечи лекарства, стараясь делать не глубокие вздохи ждал, когда подействует препарат, через пару минут боль медленно отпустила. Прислушался к своему организму, окончательно убедившись, что боль прошла вздохнул полной грудью, посмотрев на хмурое от серых облаков небо задумчиво покивал головой словно с кем-то вёл безмолвную беседу, в чем-то соглашаясь с своим незримым собеседником, о чём-то споря с ним, вслушиваясь в его слова, приводя в оправдание своих мыслей и поступков свои доводы и неопровержимые аргументы.
( продолжение следует)