Первый посол Испанского королевства в России герцог Хакобо Франсиско Лирия в своих воспоминаниях хоть и придерживался сдержанного дипломатического тона, но отмечал, что младшая русская царевна Лизетт была настоящей красавицей. Нет никаких оснований считать, что испанский аристократ льстит перед высокородной особой: в 1730 году престол занимала ее кузина Анна Иоанновна, поэтому подобные высказывания могли прогневать не блистающую красотой правительницу. А вот в годы царствования Елизаветы все было наоборот: придворные буквально растекались в лести и комплиментах, при каждом удобном случае восхваляя ум и красоту императрицы.
Неудачная личная жизнь
Со слов современников юная царевна сильно изменилась, взойдя на трон. Особенно неизгладимый отпечаток на ее внешности и характере оставила вторая половина ее правления. В юности Елизавета любила танцевать и ездить верхом, вела активный образ жизни и росла жизнерадостной девушкой. Тогда ее склонность к полноте абсолютно не прослеживалась.
Батюшка император намеревался выдать свою любимицу замуж как минимум за французского регента герцога Орлеанского или за короля Франции Людовика XV. Поэтому Елизавета получила прекрасное образование, освоила французскую словесность не хуже русской, с малолетства впитала европейский этикет и готовилась блистать во дворах Европы. Но Бурбон предпочел жениться на польской царевне Марии Лещинской, поэтому царю пришлось искать другого претендента.
Будучи очень красивой, девушка могла рассчитывать на прекрасную партию, но судьба распорядилась иначе. В 17 лет она осиротела. И хотя в женихах недостатка не было, выйти замуж ей помешал собственный племянник Пётр II, положивший глаз на тетку.
Пришлось царевне искать друга сердца при российском дворе. Царевне приглянулся гоф-юнкер и собственный камергер Александр Бутурлин, но Пётр Алексеевич быстро устранил конкурента, вручив ему звание генерал-майора и отправив в Малороссию. Следующим камер-юнкером и воздыхателем красавицы стал Семён Нарышкин. Петр II узнал о влюбленных и отправил тетушкиного ухажера за границу. И хотя юный император правил недолго, после его смерти Елизавета так и не смогла выйти замуж.
На престол вступила Анна Иоанновна. В эпоху ее правления царевне и вовсе было не до личной жизни — в монахини не постригли, и на том спасибо. Иностранные аристократы продолжали свататься. И даже правитель Персии Надир-шах изъявил желание жениться на дочери Петра, но женщина оставила затею с замужеством и решила искать утехи в объятиях любовников.
По одной из версий, Елизавета родила не менее двух детей, но вне брака не могла их воспитать. Роды отрицательно сказались на внешности царевны. К 31 году жизни она располнела, чем немало разочаровала британского посла Финча, который в письме своему правительству перефразировал Шекспира — «Елизавета слишком полна, чтобы быть заговорщицей».
Бурное веселье
Финч явно недооценил «дщерь Петра». Заручившись поддержкой гвардии, женщина бескровно завладела престолом и объявила себя императрицей. В дальнейшем государыня не забывала, как легко можно найти заговорщиков среди придворных и стражи. По мнению некоторых историков, корни ее увлечения ночными посиделками с едой и выпивкой лежат именно в страхе за жизнь и трон — Елизавета якобы слишком боялась потерять все, поэтому и не спала ночами.
Однако в молодости императрица также не отличалась строгим воздержанием в еде и четким распорядком дня: могла днем спать, а ночью есть. Кроме того, в эпоху Анны Иоанновны Елизавета была сильно стеснена в средствах. Поэтому, взойдя на престол она перестала отказывать себе во вкусной пище и алкоголе. Слава о банкетах, закатанных императрицей при дворе, гремела во всех европейских столицах.
Стоит ли удивляться, что от природной красоты не осталось и следа? Кожа потеряла тонус, а организм не справился с возложенными на него гастрономическими и алкогольными нагрузками. Активный образ жизни сменился времяпровождением в кровати или на троне. И если в первой половине царствования Елизавета часто была на свежем воздухе и танцевала на балу, то позже и это стало большой редкостью.
В молодости современники отмечали лишь один недостаток в царевне — курносость. Спустя 20 лет на курносый нос уже не обращали внимание. Неумеренное употребление пищи и злоупотребление алкоголем превратили красивую от природы женщину в страшилище. У императрицы вылез второй подбородок, лицо стало опухшим, веки заплывшими, а на ногах постоянно кровоточили ссадины и раны.
Конечно, императрица знала, в кого превратилась. Она помнила красоту, которой обладала, что сказывалось и на ее нервном состоянии. Срывы и истерики становились все чаще, а придворные просто боялись попадаться разъяренной государыне под руку. Особенно тяжко приходилось молодым и красивым статс-дамам, которым царствующая особа не могла простить свежесть и красоту. И хотя Елизавета вошла в историю как «весёлая царица», таковой она была лишь в первой половине своего царствования.