3 июля 1969 года, всего за 17 дней до того, как Нил Армстронг и Баз Олдрин ступили на лунную поверхность, СССР предпринял вторую попытку испытать свою собственную лунную ракету, известную как Н-1.
Официального объявления о секретной миссии сделано не было, но при последующих проходах над Советским полигоном в Тюратаме, Казахстан, американские спутники-шпионы заметили полное опустошение на одной из двух стартовых площадок, где, как известно, размещалась лунная ракета.
В то время Советский Союз этого не знал, но его надежды на достижение Луны также закончились на той обугленной стартовой площадке в 1969 году.
История советской ракеты Н-1 и более широкой лунной программы в СССР до сих пор окутана тайной, особенно по сравнению с программой "Аполлон" . До сих пор историки спорят о том, как и почему советская космическая программа внезапно отстала в гонке на Луну и как далеко она отставала в тот момент, когда Армстронг и Олдрин ступили на другую планету.
Правда, ни один элемент полностью не обрекал Советский Союз на лунную программу. То, что Кремль почил на лаврах после победы в гонке на околоземную орбиту со спутником и Гагариным, безусловно, сыграло свою роль. Не помогло и внутреннее соперничество между руководителями советской космической программы—Сергеем Королевым, Валентином Глушко и Владимиром Челомеем.
Но еще в апреле 1961 года американские политики уже выделяли лунную экспедицию как нечто такое, чего США, вероятно, добьются раньше СССР, просто из-за американского экономического и технологического превосходства.
Добавьте к этому вялую поддержку гражданской космической программы советскими военными, которые в значительной степени держали в своих руках кошельки ракетной промышленности, и станет ясно, что советским инженерам никогда не удавалось опередить НАСА на Луне.
Продолжающаяся История
Даже спустя полвека после этих событий мы все еще изучаем фрагменты обширных и многогранных советских усилий по высадке людей на Луну.
Только в 2015 году преемник ОКБ-1, разработавшего гигантскую ракету N1, выпустил детали, иллюстрирующие нарастающие боли советской программы освоения Луны, напоминающие мучительный путь к окончательному проектированию миссии в проекте "Аполлон".
Документы от апреля 1963 года свидетельствуют о том, что советские инженеры только что завершили анализ 26 различных сценариев лунной экспедиции и смогли сузить их только до четырех различных архитектур, которые все еще нуждались в более детальных исследованиях, прежде чем можно было выбрать окончательный план. Оглядываясь назад, потрясающе видеть, насколько далеки от окончательной архитектуры эти четыре сценария финалистов были с менее чем осуществимыми надеждами плана на многократные запуски супер-ракет, еще не испытанные процедуры стыковки и амбициозную дозаправку на орбите Земли.
Для сравнения, в середине 1962 года отцы проекта "Аполлон" уже отдавали предпочтение рандеву на лунной орбите как ключевому элементу сценария полета и архитектуре одиночного пуска, расчищая таким образом путь к быстрому развитию ракеты "Сатурн-V" для миссий "Аполлон".
Даже на этой ранней бумажной стадии-когда от Кремля не требовалось серьезных вложений денег и материальных средств—советские инженеры отставали от США почти на год, и для Советов все шло только под уклон.
Различные споры о применении ракетного топлива и конструкции будущей лунной ракеты и другие стратегические разногласия внутри отрасли осложняли и затягивали советскую лунную программу. Только в 1964 году советские инженеры получили необходимое политическое разрешение присоединиться к лунной гонке, но было уже слишком поздно.
В последующие четыре года мириады технических проблем и неудачных летных испытаний продолжали увеличивать разрыв между "Аполлоном" и его советским соперником.
Когда пришло время для производства, СССР также столкнулся с географическими недостатками. Например, космодром в Тюратаме располагался далеко от морских портов, а значит, сборку разгонных блоков для лунной ракеты пришлось бы перенести в засушливые степи Казахстана—вместе с армией рабочих.
Наконец, смертельный удар по лунным усилиям Кремля нанесла главная двигательная установка ракеты Н-1. Первоначально существовали различные планы оснащения Н-1 двигателями тягой до 600 тонн, но отсутствие необходимой техники и времени вынудило конструкторов довольствоваться гораздо меньшим 150-тонным двигателем. Это означало, что в общей сложности 24—а когда этого оказалось недостаточно, 30—двигателей должны были работать в точно отлаженной манере, чтобы поднять чудовищную машину с площадки.
Строительство большой установки статического огня, которая позволила бы инженерам настроить капризный многодвигательный кластер на земле, также было заброшено, чтобы сэкономить время и деньги. Поэтому, когда совершенно новые двигатели впервые встретились вместе, они должны были работать на реальной ракете в реальном полете.
Но они этого не сделали.
Во время первой попытки запуска 21 февраля 1969 года аппарат вышел из строя через одну минуту и восемь секунд полета из-за отказа двигательной установки. Руководители проекта были разочарованы, но не обескуражены—ведь никто не погиб, стартовая площадка осталась целой, и ракета действительно продемонстрировала некоторую способность летать (по крайней мере, на высоте 30 километров).
В самом деле, многие советские ветераны проекта N1 пережили впечатляющие неудачи стольких предыдущих ракет, что это можно было почти рассматривать как хорошую новость. Поэтому советская команда как можно скорее предприняла вторую попытку запуска N1.
Вторая ракета N1, обозначенная как 5L, достигла площадки летом 1969 года, после того как "Аполлон—9" и "Аполлон-10" уже завершили генеральные репетиции перед фактической попыткой высадки на Луну-американская победа маячила на горизонте. В то время как шестая ракета "Сатурн-V", предназначенная для миссии "Аполлон-11", проходила проверку на мысе Канаверал, вторая ракета N1 достигла стартовой площадки.
Ракета N1 № 5L взорвалась в ночь с 3 на 4 июля 1969 года.
Когда он поднялся на высоту около 100 метров, всего через 10,5 секунды после взлета, некоторые яркие куски зловеще упали с его хвостовой части. Затем колосс, казалось, застыл в воздухе и начал наклоняться в сторону. На оконечности ракеты сработали аварийно-спасательные двигатели и потянули капсулу, предназначенную для перевозки экипажа из двух человек, в темноту. Из-за того, что система управления полетом была парализована взрывом двигателя, гигантская ракета не смогла направить себя вниз и рухнула обратно на стартовую площадку с большей частью своего топлива.
Мощный взрыв почти полностью уничтожил половину двухпалубного стартового комплекса, проект которого занял несколько лет. Некоторые фрагменты ракеты были найдены, по-видимому, на расстоянии шести миль, и сообщалось, что окна были взорваны в зданиях, расположенных почти в четырех милях от стартовой площадки.
Дело Сделано
Неудача второго запуска определила судьбу Советского Союза в лунной гонке и поставила вопрос о том, сможет ли советский космонавт когда-нибудь побывать на Луне. В последующие несколько лет N1 предприняла еще две неудачные (хотя и не столь разрушительные) попытки запуска, прежде чем советское правительство закрыло программу в июне 1974 года.
Советская космическая программа продолжала вносить большой вклад в освоение космоса человечеством, включая знаменитую ракету "Союз", но мечта советского космонавта о полете на Луну умерла на Казахстанской стартовой площадке летом 69-го года.