Кошки живут бок о бок с человеком 6000 лет и всё это время эффективно помогали в хозяйстве истреблять опасных мышевидных грызунов. В Японии кошки использовались для охраны от злых духов в буддийских храмах, а в древнем Египте считались священными животными [Budiansky, 2002, Menotti-Raymond et al., 2003].
Одни ученые считают, что первыми одомашнили кошек египтяне. По данным других исследователей, домашняя кошка (Felis catus L.) появилась в результате скрещивания дикой африканской степной кошки (Felis libyca Forst.) и камышового кота (Felis chaus Güld.).
Многочисленные свидетельства пребывания кошек в Египте хорошо прослеживаются с третьего тысячелетия до нашей эры. На росписях в гробницах Саккараха (2750-2650 до н. э.) кошки изображены с ошейниками, что свидетельствует об их одомашнивании. А на фреске из Бени-Хасана кошка уже изображается в доме, рядом с хозяйкой. Это животное условно называли "бабустис" – по месту знаменитого захоронения кошек в Древнем Египте.
В Бабустисе в центре культа богини Бастет (египтяне изображали ее в виде кошки либо женщины с кошачьей головой), кошки жили в храме и почитались, как священные животные. Уход за ними был особо почетным делом, передающимся от отца к сыну. Интересно отметить, что многочисленные паломники покупали в храме специально изготовленные бронзовые статуэтки кошек и жертвовали их богине Бастет.
Когда кошка умирала, в семье объявлялся траур, все домочадцы сбривали брови и скорбели. Трупы кошек бальзамировались и хоронились в пышных гробницах на специальных кладбищах. В Египте казнили людей, умышленно убивших хотя бы одного "священного сторожа хлебных амбаров". Непреднамеренное убийство кошки наказывалось большим штрафом.
Мореплаватели-финикийцы брали кошек с собой в путешествия. Домашние кошки начали быстро распространяться по всему миру. Наверняка мало кто знает, что символом восстания Спартака был свободолюбивый кот. Греки, ранее безуспешно боровшиеся с грызунами с помощью змей и хорьков, охотно стали использовать в этих целях кошек, контрабандно привозимых из Египта. Так кошки попали на Балканы и Апеннины, а затем – на Кавказ и в страны континентальной Европы.
В Британии, куда кошек завезли, повидимому, римляне, останки домашней кошки найдены в развалинах дома IV века нашей эры, а первые письменные упоминания о них относятся к 936 году, когда правитель Южного Уэльса принял закон о защите этих животных.
Кошек разрешалось содержать в монастырях. В Новом Свете первые изображения кошек были найдены в Перу, и относятся к 400-1000 годам нашей эры. Позднее они становятся постоянным мотивом в ювелирных изделиях, однако происхождение домашней кошки в этой части планеты все еще остается загадкой.
К началу эпохи Средневековья кошек стало на планете так много, что они почти полностью утратили свое привилегированное положение. Церковь считала кошек олицетворением зла. Их сжигали на кострах, топили, зверски истязали и истребляли. Появился даже обычай замуровывать кошку в фундаменте строящегося здания. А в момент коронации Елизаветы I в 1558 году в Англии прилюдно было сожжено несколько мешков с кошками.
В XVII веке интерес к колдовству и "охоте на ведьм" снова возрастает, особенно в Англии. Король Яков I написал книгу о ведьмах и учредил должность "искателя ведьм". Преследование кошек перекинулось через Атлантику в американские колонии, где в штате Массачусетс в 1692 году состоялись нашумевшие сэлемские процессы над ведьмами и их "нечистыми сношениями с кошками".
Людям, любившим кошек, приходилось нелегко. Если они держали кошек, их обвиняли в связях с тёмными силами, с дьяволом, но стоило от них отказаться, грызуны мгновенно поедали запасы продовольствия, возбуждая эпидемии, болезни скота и людей.
Европейские кошки неизбежно были бы истреблены, но их спасло нашествие крыс, принесших с собой «черную смерть» - чуму, и кошки достойно справились с миссией по уничтожению крыс.
С началом эпохи Возрождения новомодный гуманизм распространился и на кошек, создающих уют в домах. Постепенно пушистые находят все больше и больше приверженцев, завоевывая сердца простых людей и знати, королей и руководителей конфессий.
Французский кардинал Ришелье имел 14 кошек - любимцев. В 1727 году появился труд француза Монкрифа «История кошек», окончательно «реабилитировавший» этих животных. Создавались книги и картины, посвященные кошкам. Достаточно назвать лишь несколько имен. Кошки занимают большое место в изобразительных творениях Ф. Гойя и Ж. Грёза. В художественных работах использовали модную аллегорию и наделяли кошек человеческими чертами.
К XVIII веку официальное преследование кошек прекратилось. Видный фелинолог Гаррисон Уэйр в 1889 г. писал, что кошка перенесла долгие годы и века презрения, дурного обращения и жестокости при полном отсутствии доброты и нежности; пришло время изменить порядок вещей. Именно Г. Уэйр подал идею проведения кошачьих выставок, чтобы "новые породы, масти, отметины получали больше внимания". Он организовал и профинансировал первую выставку кошек 16 июля 1871 года в Хрустальном дворце Лондона, установил "классы и степени превосходства" для разных классов. Этим он надеялся улучшить внешний вид (экстерьер), а главное – судьбу кошек.
На Востоке кошки издавна находились в привилегированном положении по сравнению с Европой. В исламе кошки весьма почитаются. Кошка по кличке Муэзза жила у самого пророка Мухаммеда. В память о ней всем кошкам разрешен был свободный вход в мечеть.
Кот входит в число 12-ти животных, имя которых носят годы китайского календаря. В Китае кошки и их изображения считались приносящими счастье. Согласно древней персидской легенде кошки появились от чиханья льва. В зороастризме, древней религии персов, убийство кошки - такое же серьезное преступление, как и убийство человека.
Поистине величественное место занимали кошки в странах Индокитая. Множество старинных и благородных пород: тайская, сиамская, ангорская - происходят из этого региона, где их разводили при королевских и княжеских дворах.
Эти удивительные создания были привезены в Европу британскими колонизаторами и дали огромный толчок разведению кошек в Англии.
Кошка на территории России появилась в VII-VI вв. до нашей эры. Ее предположительно завезли торговцы и воины в Древнее государство Урарту (часть Армении), которые имели обширные связи со Средиземноморьем. Скифы также знали домашних кошек. Гораздо позднее эти животные появились на побережье Балтийского моря в VVIII веке, и лишь в X-XIII веках. они оказались на территории Древней Руси, где быстро попали под защиту церковных законов.
Вот такая вот история. Иллюстрирована фото и картинками из открытых источников. А какие интересные факты вы знаете о кошках? Пишите в комментариях, очень интересно!